Окаменелости большой панды возрастом 100 000 лет найдены в Китае

Окаменелые останки большой панды, возраст которых превышает 100 000 лет, были обнаружены в самой длинной пещере Азии в провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая, сообщает 8 декабря агентство Синьхуа.

Исследователи из Института горных ресурсов Академии наук Гуйчжоу обнаружили две окаменелости этого вида в пещере Шуанхэ близ города Цзуньи. С помощью технологий датирования зубной эмали, выяснилось, что одна из окаменелостей принадлежит дикой большой панде, жившей около 102 000 лет назад, а другая, вероятно — панде, жившей около 49 000 лет назад.

Редко где можно обнаружить такие хорошо сохранившиеся окаменелости большой панды, сказал научный сотрудник института Ван Дэюань. В ходе последних совместных научных исследований с зарубежными экспертами в окаменелостях были обнаружены следы лучевых сесамовидных костей.

Поскольку большие панды используют большие пальцы для удержания бамбука и манипулирования им во время еды, конечности этого вида отличаются от конечностей других медведей дополнительным «большим пальцем». «Большой палец» на самом деле является аномально увеличенной костью запястья, и это помогает виду хвататься за побеги бамбука.

Это открытие отражает тот факт, что большие панды в то время уже имели физиологические условия гибкого использования передних лап для захвата бамбука, как и современные панды. По словам Вана, это открытие помогает углубить понимание эволюции особенностей питания вида.

Пещера Шуанхэ в то время была подходящей средой обитания для больших панд из-за ее сложной внутренней структуры и множества последовательно соединенных отверстий. К настоящему времени в пещере было обнаружено около 30 окаменелостей панд.

Пещера богата ископаемыми млекопитающих. В ходе предыдущих раскопок были найдены окаменелости шакалов, носорогов, черных медведей, стегодонов, крупных индийских циветт и других животных.