В Канаде нашли самую раннюю окаменелость возрастом почти 900 млн лет
Самую раннюю ископаемую окаменелость животных на Земле нашел канадский геолог, согласно отчету, опубликованному 28 июля в журнале Nature.
Около миллиарда лет назад горный регион на северо-западе Канады был доисторической морской средой, где остатки древних губок смогли сохраниться в минеральных отложениях, говорится в исследовании.
Геолог Элизабет Тернер обнаружила скалы в отдаленном районе Северо-Западных территорий Канады, доступ к которым возможен только с вертолета, на которых она ведет раскопки с 1980-х годов. Тонкие срезы породы содержат трехмерные структуры, которые напоминают современные скелеты губок.
«Я считаю, что это древние губки — только этот тип организмов имеет такую сеть органических волокон», — сказал геобиолог и эксперт по губкам из Геттингенского университета Германии Иоахим Рейтнер.
Датировка соседних слоев горных пород указывает на то, что образцам около 890 миллионов лет, что делает их примерно на 350 миллионов лет старше, чем самые старые окаменелости губок, найденные ранее.
Многие ученые считают, что первые группы животных включали мягких губок или губкообразных существ, у которых отсутствуют мышцы и нервы, но есть другие особенности простых животных, включая клетки с дифференцированными функциями и сперму.
Ученые полагают, что жизнь на Земле возникла около 3,7 миллиарда лет назад. Самые ранние животные появились гораздо позже, но когда именно, вопрос остается открытым.
До сих пор самые древние ископаемые губки датируются примерно 540 миллионами лет назад, эпохой, называемой кембрийским периодом.
Но ученые, использующие линию рассуждений, называемую молекулярными часами, где они анализируют частоту генетических мутаций, чтобы задним числом определить, когда два вида, вероятно, разошлись, говорят, что имеющиеся данные указывают на то, что губки появились намного раньше, около миллиарда лет назад.
Однако до сих пор не было найдено никаких подтверждающих физических доказательств.
«Это был бы первый случай, когда окаменелость губки была найдена до кембрия, и не только раньше, но и намного раньше — вот что самое интересное», — сказал Карденас из Университета Уппсалы, добавив, что исследование, похоже, подтверждает оценки молекулярных часов.
Датировка 890 миллионов лет назад имеет важное значение, потому что если идентификация губки подтвердится, это покажет, что первые животные эволюционировали до того времени, когда кислород в атмосфере и океане достиг уровня, который ученые когда-то считали необходимым для жизни животных. Однако недавние исследования показывают, что некоторые губки могут выживать с очень небольшим количеством кислорода.
