Найденный в Нью-Мексико рогатый динозавр был самым ранним в своем роде

Недавно исследованный динозавр-цератопс или рогатый динозавр, найденный в Нью-Мексико относился к самым древним представителям рода менефицератопсов, выяснили ученые в исследовании, опубликованном 10 мая в журнале Palaontologische Zeitschrift.

Menefeeceratops sealeyi из Нью-Мексико добавляет важную информацию к пониманию учеными эволюции динозавров-цератопсов, особенностями которых являются рога и гребень на голове. Его останки дают более ясную картину эволюционного пути группы до того, как она вымерла в конце мелового периода.

Ископаемый образец нового вида, включающий несколько костей одной особи, был первоначально обнаружен в 1996 году Полом Сили, научным сотрудником Музея естественной истории и науки Нью-Мексико, в меловых породах формации Менефи на северо-западе Нью-Мексико.

Основываясь на последних исследованиях, исследователи определили, что окаменелости представляют новый вид. Название рода Menefeeceratops относится к горной породе, в которой он был обнаружен, формации Menefee, и к группе цератопсов, частью которой является этот вид.

Менефицератопс связан с трицератопсом, другим динозавром-цератопсом, но предшествует ему. Однако Менефицератопс был относительно небольшим членом группы, вырастая примерно до 4,5 метра в длину, по сравнению с трицератопсами, которые могли вырасти длиной до 9 метров.

Рогатые динозавры, как правило, были крупными травоядными животными, похожими на носорогов, которые, вероятно, жили группами или стадами. Они были важными членами экосистем позднего мела в Северной Америке.

Хотя кости всего динозавра не были восстановлены, значительная часть скелета была сохранена, включая части черепа и нижних челюстей, предплечья, задних конечностей, таза, позвонков и ребер. Эти кости не только показывают, что животное уникально среди известных видов динозавров, но и дают дополнительные ключи к истории его жизни. Например, окаменелости свидетельствуют о потенциальной патологии, возникшей в результате незначительной травмы или заболевания, по крайней мере, на одном из позвонков у основания позвоночника.

Сравнение особенностей менефицератопса с другими известными динозаврами-цератопсидами помогло исследовательской группе проследить его эволюционные связи. Их анализ помещает Menefeeceratops sealeyi в основание эволюционного древа подсемейства центрозавринов, предполагая, что Menefeeceratops не только является одним из старейших известных центрозавриновых цератопсов, но и одним из самых основных в эволюционном отношении.