Ученые выяснили, что предки человека на миллион лет старше, чем считалось
Согласно новому исследованию ученых-палеонтологов, окаменелости наших самых ранних предков, найденные в Южной Африке, на миллион лет старше, чем считалось ранее, 2 июля пишет научный журнал Рhys.org, со ссылкой на научный журнал PNAS.
Исходя из новых исследований окаменевших останков ранних предков человека ученые сделали вывод о том, что предки по Земле жили примерно в то же время, что и их восточноафриканские родственники, такие как знаменитая «Люси».
В пещерах Стеркфонтейн на территории объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества» к юго-западу от Йоханнесбурга было найдено больше окаменелостей австралопитеков, чем в любом другом месте в мире.
Среди них была «Миссис Плес», самый полный череп африканского австралопитека, найденный в Южной Африке в 1947 году. Основываясь на предыдущих измерениях, миссис «Плес» и других окаменелостей, найденных на той же глубине пещеры, оцениваются как возраст от 2,1 до 2,6 миллиона лет.
Однако «хронологически это не совпадает», — сказал французский ученый Лоран Брюссель, один из авторов исследования.
«Было странно видеть, что некоторые австралопитеки живут так долго», — сказал Лоран Брюссель.
Около 2,2 миллиона лет назад Homo habilis (человек умелый) — самый ранний вид рода Homo, в который входит Homo sapiens, — уже бродил по региону. Но в глубине пещеры, где была найдена «Миссис Плес», не было никаких следов Homo habilis.
Ученые так же ставили под сомнение возраст самой «Миссис Плес», так как недавнее исследование, показало, что почти полному скелету австралопитека, известного как «Маленькая Нога», было 3,67 миллиона лет.
Такая большая разница в возрасте между миссис Плес и Литтл Фут казалась маловероятной, учитывая, что они были разделены очень небольшим количеством осадочных слоев.
Поскольку окаменелости слишком старые и хрупкие для проверки, ученые анализируют отложения рядом с тем местом, где они были найдены. Предыдущие даты занижали возраст окаменелостей, потому что они измеряли залежи минералов кальцитового известняка, которые были моложе, чем остальная часть этой части пещеры, говорится в исследовании.
Для последнего исследования исследователи использовали метод, называемый космогенным нуклидным датированием, который изучал уровни редких изотопов, образующихся, когда породы, содержащие кварц, подвергались ударам высокоскоростных частиц, прибывающих из космоса.
«Их радиоактивный распад датируется временем, когда камни были захоронены в пещере, когда они упали во вход вместе с окаменелостями», — сказал ведущий автор исследования Дэррил Грейнджер из Университета Пердью в США.
Исследователи обнаружили, что «Миссис Плес» и другим окаменелостям рядом с ней было от 3,4 до 3,7 миллиона лет.
Это означает, что члены Australopithecus africanus, такие как Плес, были «современниками» восточноафриканского австралопитека, в том числе Люси возрастом 3,2 миллиона лет, которая была найдена в Эфиопии, сказал Доминик Стратфорд, директор по исследованиям в пещерах и один из авторов исследования.
Это также может изменить наше понимание истории наших предков. По словам Стратфорда, южноафриканский австралопитек ранее считался «слишком молодым», чтобы быть предком рода Homo. Это означало, что родина Люси, Восточная Африка, считалась более вероятным местом эволюции рода Homo.
Но новое исследование показывает, что у южноафриканского австралопитека был почти миллион лет, чтобы превратиться в нашего предка Homo.
«В течение миллионов лет, на расстоянии всего 4000 километров у этих видов было достаточно времени, чтобы путешествовать, размножаться друг с другом… так что мы можем в значительной степени представить общую эволюцию по всей Африке», — сказал Брюссель. .
Исследование показало, что история гоминидов была «более сложной, чем линейная эволюция», добавил он.
