Бегемоты наркобарона могут поставить экосистемы Колумбии под угрозу
Гиппопотамы, сбежавшие из частного зоопарка наркобарона Пабло Эскобара, размножаются в дикой природе и с увеличением численности смогут угрожать экосистемам, сообщает 20 февраля Scientific American со ссылкой на статью группы американских и колумбийских исследователей, опубликованную в журнале Ecology.
Пабло Эскобар привез на свое ранчо в Колумбию четырех бегемотов из американского зоопарка. После смерти наркобарона большая часть животных из его личного зоопарка были перемещены в другие места, за исключением бегемотов, которые сбежали.
В благоприятных условиях бегемоты размножились, и сегодня численность популяции составляет не менее 80 особей. В настоящее время они встречаются в реке Магдалена, на расстоянии более 150 км от гасиенды «Неаполь», где находилось ранчо Эскобара.
Как отмечает один из исследователей, эколог из Калифорнийского университета в Сан-Диего Джонатан Шурин, целью работы была оценка влияния бегемотов на водную экосистему в Колумбии. Исследователи утверждают, что ситуация дает уникальную возможность увидеть, как массивные млекопитающие, такие как мамонты и мастодонты, давно вымершие в Новом Свете, могли повлиять на свою среду обитания.
Популяция бегемота (Hippopotamus amphibus) росла в Колумбии в течение последних 25 лет. Бегемоты удобряют озера и реки, так как пасутся на земле и, проводя много времени в воде, выделяют отходы в воду.
Попавшие в воду биогенные вещества стимулируют рост количества водных растений, бактерий. Ночью, когда растения не могут выделять кислород в воду, а все водные животные и растения продолжают потреблять кислород, его содержание в воде становится критически низким.
Выяснилось, что в сообществах фитопланктона в озерах с гиппопотамами преобладали цианобактерии, а сообщества бактерий, зоопланктона и донных беспозвоночных были одинаковыми независимо от присутствия гиппопотама.
Ученые сделали вывод, что гиппопотамы оказывает ощутимое воздействие на метаболизм экосистем и структуру сообщества на ранних стадиях вторжения. Постоянное расширение их ареала может представлять угрозу для водных ресурсов.
Если люди не смогут каким-то образом сократить рост популяции бегемотов, то она сильно увеличится и разрушит водные системы. При этом контроль за популяцией составляет проблему, потому что наблюдается конфликт между их потенциальным воздействием на окружающую среду и их ценностью для местной туристической экономики. Туристы посещают гасиенду, чтобы увидеть бегемотов.
Исследователи указывают на необходимость разработки стратегии для мониторинга продолжающегося прироста численности бегемотов с учетом их воздействия на экосистему. Отмечается, что надо думать о решении проблемы сейчас, когда нужно управлять менее чем сотней бегемотов, а не потом, когда их будут тысячи.
