Палеонтологи изучили окаменевшие мягкие ткани стомиллионнолетней птицы

Изучение по окаменелости мягких тканей птицы, летавшей 120 миллионов лет тому назад, произвели палеонтологи из Китайской академии наук, сообщает 22 октября издание «Вести.ру».

Палеонтологи обычно довольствуются изучением окаменевших костей скелета, зубов и раковин древних животных, однако бывает, что древнее животное становится окаменелым целиком, со всеми внутренними органами. Такие находки редки и потому особо ценны.

Китайские ученые были ошеломлены, обнаружив окаменевшую птицу с легкими. Находка была сделана на северо-востоке Китая в раннемеловой геологической формации Цзюфотан. Возраст окаменелости оценили в 120 миллионов лет, это один из древнейших образцов, доступных для изучения.

Найденная древняя птица отличается многими чертами современных птиц, например, похожим строением хвоста, что совсем не характерно для известных находок мелового периода. Также было установлено, что у птицы не было зубов и она по размеру походила на голубя.

При изучении грудной клетки окаменелости были обнаружены структуры, напоминающие легкие. Для экспертной оценки найденных фрагментов команда палеонтологов пригласила ученого из Южной Африки Джона Майну, специализирующегося на изучении легких живых птиц. Он сделал вывод, что ткани легких в обнаруженной окаменелости весьма похожи на легочные ткани современных птиц.

Следует отметить, что легкие птиц устроены по-другому, нежели легкие млекопитающих. У птиц грудная клетка не движется при вдохе и выдохе, иначе они не смогли бы летать. Дыханию помогают воздушные мешки, всегда наполненные воздухом. При вдохе 75% воздуха попадает в воздушные мешки, где хранится до выдоха. Потому кровь в легких насыщается кислородом и при вдохе, и при выдохе.

Заметим также, что подобные редкие окаменелые находки позволяют изучить процесс эволюции живых существ в течение миллионов лет.