Рядом с Великой китайской стеной обнаружили окаменелости зубастых птиц
Два новых вида ископаемых птиц, которые жили примерно 120 миллионов лет назад, во времена динозавров, обнаружили палеонтологи примерно в 100 км от западной части Великой Китайской стены, 18 февраля сообщает Phys.org.
За последние 20 лет около Великой Китайской стены группы исследователей раскопали более 100 экземпляров ископаемых птиц, которые жили более 100 млн лет назад. Однако многие из этих окаменелостей оказалось трудно идентифицировать, так как они были неполные, а иногда и сильно раздавленные.
В новом исследовании, ученые изучили шесть из этих окаменелостей и определили два новых вида. Причем, у одного из этих новых видов был подвижный костный отросток на кончике нижней челюсти, который, возможно, помогал птице добывать пищу.
«Это был долгий, кропотливый процесс выяснения того, что это были за существа, — сказал Джингмай О’Коннор из Полевого музея Чикаго. — Но эти новые образцы включают два новых вида, которые расширяют наши знания о фауне птиц мелового периода, и мы обнаружили комбинации зубных особенностей, которые мы никогда не видели ни у каких других динозавров».
Небольшая группа динозавров эволюционировала в птиц, которые сосуществовали с другими динозаврами в течение 90 миллионов лет. Современные птицы являются потомками группы птиц, переживших вымирание, в результате которого погибли остальные динозавры, но многие доисторические птицы тогда тоже вымерли.
Ископаемое место на северо-западе Китая, называемое Чанма, является вторым по богатству местом находок ископаемых птиц мезозоя в мире, но более половины найденных там окаменелостей принадлежат к виду Gansus yumenensis.
Найденные образцы были довольно сплющенными, однако исследователи смогли определить ключевые особенности челюстей птиц, которые показали, что два из шести образцов были неизвестны науке.
Новые виды назвали Meemannavis ductrix и Brevidentavis zhangi. Как и современные птицы, Meemannavis были беззубыми. У Brevidentavis, с другой стороны, во рту были маленькие, похожие на колышки зубы, плотно прилегающие друг к другу. Вместе с этими зубами ученые обнаружили еще одну странную особенность.
«Brevidentavis зубастая орнитуроморфная птица, а у зубастых орнитуроморфов есть небольшая кость в передней части челюсти, называемая преддентарием, на том месте, где был бы подбородок, если бы у птиц был подбородок», — объяснил О’Коннор.
«В этом более раннем исследовании мы смогли определить, что предентарный орган можно было перемещать, и что он был иннервирован — Brevidentavis не просто мог бы двигать своим предентарием, он мог бы чувствовать через него, — сказал О’Коннор. — Это могло бы помочь им обнаружить добычу. Мы можем выдвинуть гипотезу, что у этих зубастых птиц были маленькие клювы с какими-то подвижными клешнями на кончике челюстей перед зубами».
Brevidentavis — не первая ископаемая птица, обнаруженная с преддентарием, который мог использоваться таким образом, но его существование, наряду с Meemannavis, помогает нам лучше понять разнообразие доисторических птиц, особенно в регионе Чангма, отметили ученые.
