Змеи эволюционировали от нескольких видов переживших динозавров — ученые

Все современные змеи произошли от небольшого числа видов, которые пережили удар гигантского астероида, уничтоживший динозавров и большинство других живых существ в конце мелового периода, согласно исследованию, опубликованному 14 сентября в журнале Nature Communications.

Исследование, проведенное учеными из Университета Бата, показало, что змеи, насчитывающие сегодня почти 4000 живых видов, начали распространяться примерно в то время, когда внеземное воздействие уничтожило динозавров и большинство других видов на планете.

В исследовании использовались окаменелости и анализировались генетические различия между современными змеями, чтобы реконструировать эволюцию змей. Анализы помогли точно определить время эволюции современных змей.

Их результаты показали, что все живые змеи восходят всего к горстке видов, которые пережили столкновение с астероидом 66 миллионов лет назад, которое уничтожило динозавров.

Авторы утверждают, что способность змей укрываться под землей и долгое время обходиться без пищи помогла им пережить разрушительные последствия удара. Впоследствии вымирание их конкурентов, включая змей мелового периода и самих динозавров, позволило змеям переместиться в новые ниши, новые места обитания и новые континенты.

Хотя предок всех змей, вероятно, обитал где-то в Южном полушарии, змеи, по-видимому, впервые распространились в Азии после вымирания.

«Наше исследование показало, что вымирание действовало как форма „созидательного разрушения" — уничтожая старые виды, оно позволяло выжившим использовать пробелы в экосистеме, экспериментируя с новым образом жизни и средой обитания, — сказал доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера при Университете Бата. — Уничтожение биоразнообразия создает возможности для появления новых вещей и колонизации новых массивов суши. В конечном счете жизнь становится еще более разнообразной, чем раньше».

В исследовании также были найдены доказательства второго крупного события диверсификации примерно в то время, когда мир перешел от теплого «Парникового климата» к холодному климату «Ледника», в результате которого образовались полярные ледяные шапки и начались ледниковые периоды.

Закономерности, наблюдаемые у змей, намекают на ключевую роль катастроф в стимулировании эволюционных изменений.