Древнейшие окаменелости предков египетской кобры найдены в Фаюмской впадине
Древнейшие окаменелости предков египетской кобры, датируемые эпохой эоцена 37 млн лет назад, обнаружили ученые из Центра палеонтологии позвоночных Университета Мансуры, 4 марта сообщает Ancient Origins.
Эпоха эоцена длилась примерно от 56 до 33,9 млн лет назад и была второй эпохой палеогенового периода в современной кайнозойской эре. Это был период большого распространения для чешуйчатых рептилий.
Фаюмская впадина в Египте на известняковом плато Западной пустыни к юго-западу от Каира, предоставила самые богатые ископаемые останки позвоночных эпохи эоцена. Здесь в самой нижней части верхнего эоцена Биркет-Карун была обнаружена первая окаменелость змеи. С того же уровня были найдены семь позвонков, принадлежащих колоброидным змеям, являвшимися предками современных змей.
По словам ученых, в основном змеи разлагаются и превращаются в мелкие фрагменты, поэтому они редко находят полное ископаемое змеи.
Автор исследования Марва Эль-Харес сказала, что именно приспособляемость змей к изменению климата и новым условиям помогла им пережить волну массового вымирания, обрушившуюся на Землю в меловой период, когда вымерли динозавры. Однако змеи меньшего размера могут прятаться в случае климатических изменений, даже таких серьезных, как ледниковый период. Они также могут длительное время обходиться без пищи благодаря своей мышечной массе.
Кроме того исследователи были удивлены, обнаружив редкую ископаемую ящерицу без конечностей. «Мы были очень удивлены образцом ящерицы, и это вызвало подозрения, потому что он был первым в Египте, — сказала Эль-Харес. — В позвонках есть большие выступы, и эти выступы соединены большими и сильными мышцами, которые позволяли ящерице легко передвигаться при отсутствии конечностей».
Она также сказала, что это ископаемое было самым крупным из когда-либо найденных останков ящерицы без конечностей. Длина ее позвонка достигала 4 мм, в то время как позвонок крупнейшей ящерицы, известной сегодня, которая в настоящее время обитает как в Африке, так и в Азии, составляет 2 мм в длину.
Ученые отметили, что хотя ящерицы без конечностей все еще существуют в Азии и южной Африке, они исчезли из Египта.
