К Земле движется галактика-«людоед»
Ученые обнаружили, что ближайшая к Земле (к нашей галактике Млечный Путь) галактика (Туманность Андромеды) — это вселенский каннибал, направляющийся прямо к нам. Но еще есть время, чтобы подготовиться к ожидаемому галактическому противостоянию, пишет 3 октября газета The Age.
Галактика Туманность Андромеды является непосредственным соседом нашего собственного Млечного Пути, а исследование, проведенное международной научной группой под руководством экспертов из Австралии, показало, что сосед этот — не самый дружелюбный.
«Мы знаем, что большие галактики растут, „поедая“ меньшие. Мы смогли определить, что у Андромеды было два больших периода „кормления“, — сказал руководитель исследования профессор Герейнт Льюис из Университета Сиднея. —Один — примерно от 7 до 10 миллиардов лет назад, а другой около 2 миллиардов лет назад».
Ученые утверждают это, поскольку Андромеда «не убирала после еды остатки древних галактических пиршеств» и оставляла вокруг себя «мусор» в виде одиночных звезд и скоплений звезд.
Впрочем, когда дело доходит до «галактического банкета», отмечает сопредседатель научной группы Дугал Макки из Исследовательской школы астрономии и астрофизики, мы и сами далеко не невинны: за последние 10 миллиардов лет наша галактика «полакомилась» значительным количеством карликовых вселенских объектов. Но это и близко не лежит рядом с тем, сколько яств употребила Андромеда на двух крупных пирах.
По словам Макки, большая развязка еще впереди: Млечный Путь и Андромеда неизбежно столкнутся в течение следующих 4 миллиардов лет. Однако у галактического каннибала может возникнуть проблема, когда он встретится с объектом, примерно равным ему по размерам.
«И Млечный Путь, и Андромеда — это спиральные галактики, и, то, что произойдет, будет довольно разрушительным, — прогнозирует ученый. — Вероятно, столкновение будет сопровождаться большим потоком выброшенных звезд, а сами они сольются в объединенную галактику, которая примет более яйцевидную форму».
Правда, есть вероятность, успокаивает издание, что к тому времени, когда это должно произойти, Земля, вероятно, уже давно исчезнет, поглощенная своим собственным солнцем, которое в предсмертные годы раздуется до размеров массивного красного гиганта.
Напомним также, что Солнечная система вращается вокруг центра нашей галактики не в плоскости галактики, а под углом к ней. Этот угол составляет примерно 60 градусов. Что может свидетельствовать о том, что облако пыли, из которого возникла Солнечная система, было захвачено галактикой Млечный Путь в результате подобного столкновения или же было выбито из плоскости галактики таким столкновением.
Некоторые исследователи связывают глобальные изменения климата Земли с периодами прохождения Солнца через плоскость галактики.
