Blue Origin готовится к первому орбитальному запуску

Компания Blue Origin основателя Amazon Джеффа Безоса готовится запустить свою первую орбитальную ракету на этой неделе, что станет важной вехой в гонке за коммерческую космонавтику, в которой в настоящее время доминирует компания SpaceX Илона Маска, сообщает 6 января англоязычная японская газета The Japan Times.

Согласно информации Федерального управления гражданской авиации, ракета, получившая название New Glenn, должна стартовать с базы космических войск на мысе Канаверал во Флориде уже в среду в 1:00 утра (06:00 по Гринвичу), а резервное окно запланировано на пятницу.

Хотя Blue Origin официально не подтвердила дату запуска, волнение растет после успешного огневого испытания 27 декабря.

Миссия NG-1 будет осуществляться на борту прототипа космического аппарата Blue Ring, финансируемого Министерством обороны, которому он видится в качестве универсальной платформы для развертывания спутников. Он будет находиться на борту второй ступени ракеты в течение всего шестичасового испытательного полета.

Это ознаменует долгожданный выход Blue Origin на прибыльный рынок орбитальных запусков после многих лет суборбитальных полетов со своей небольшой ракетой New Shepard, которая доставляет пассажиров и полезные грузы на короткое время к «краю космоса».

«Будущее рынка — на орбитах», — сказала AFP аналитик Лаура Форчик, основатель Astralytical. «Суборбитальные полеты доведут вас только до полпути: здесь не так много полезной нагрузки и клиентов для быстрого полета в космос».

Старт также обострит соперничество между Безосом, вторым по богатству человеком в мире, и Маском, самым богатым из них, который укрепил доминирующее положение SpaceX и теперь входит в ближайшее окружение избранного президента Дональда Трампа.

Ракеты Falcon 9 компании SpaceX стали рабочими лошадками отрасли, обслуживая клиентов от коммерческих спутниковых операторов до Пентагона и НАСА, которые полагаются на них при доставке астронавтов на Международную космическую станцию и обратно.

Как и Falcon 9, New Glenn оснащен многоразовой первой ступенью, предназначенной для вертикальной посадки на корабль в море.

По словам генерального директора Blue Origin Дэйва Лимпа, судно, игриво названное «Итак, вы говорите мне, что у вас есть шанс», отражает сложность посадки многоразовой ракеты с первой попытки.

С высотой 98 метров New Glenn превосходит 69-метровый Falcon 9 и предназначен для перевозки более крупных и тяжелых полезных грузов. Он занимает промежуточное положение между Falcon 9 и его более крупным собратом, Falcon Heavy, по грузоподъемности, при этом использует более чистый сжиженный природный газ, а не керосин, и использует меньшее количество двигателей.

«Если бы я все еще был руководителем высшего звена в НАСА, я был бы рад, наконец, составить конкуренцию Falcon 9», — сказал агентству AFP Г. Скотт Хаббард, бывший «Царь Марса» НАСА, ныне работающий в Стэнфордском университете, добавив, что усиление конкуренции может помочь снизить затраты на запуск.

На данный момент SpaceX сохраняет лидирующие позиции, захватывая львиную долю рынка, в то время как такие конкуренты, как United Launch Alliance, Arianespace и Rocket Lab, остаются далеко позади.

Как и Маск, Безос питает неизбывную страсть к космосу. Но если Маск мечтает о колонизации Марса, то Безос планирует заселить солнечную систему огромными парящими космическими колониями.

Безос основал Blue Origin в 2000 году — за два года до того, как Маск основал SpaceX, — но компания развивалась гораздо медленнее, что отражает более осторожный подход.

«В космическом сообществе наблюдается нетерпение по поводу очень взвешенного подхода Blue Origin», — сказал агентству AFP Скотт Пейс, аналитик по космической политике из Университета Джорджа Вашингтона и бывший член Национального космического совета.

В случае успеха New Glenn предложит правительству США альтернативные системы, сказал Пейс.

Это может оказаться жизненно важным, поскольку SpaceX планирует отказаться от Falcon 9 к концу десятилетия в пользу Starship — прототипа, основанного на не до конца зарекомендовавших себя технологиях.

Близость Маска к Трампу вызвала опасения по поводу потенциального конфликта интересов, особенно у частного астронавта Джареда Айзекмана — делового партнера Маска, который должен стать следующим главой НАСА.

Безос, однако, предпринял свои собственные шаги, отдав дань уважения своему бывшему врагу во время визита в резиденцию избранного президента в Мар-а-Лаго, в то время как Amazon заявила, что пожертвует 1 миллион долларов комитету по инаугурации Трампа.