Канадские ученые обнаружили промежуточное звено между рыбами и амфибиями

Скелет доисторической рыбы с полноценными пальцами на передних плавниках нашли палеонтологи на севере Канады, 18 марта сообщает научное издание Nature.

«Мы нашли однозначные свидетельства того, что внутри лучей плавников рыбы были пальцы. Костяшки этих лучей очень похожи на то, как устроены кости пальцев у большинства животных. Их открытие отодвигает время появления пальцев и говорит о том, что „эскиз“ лап позвоночных сформировался незадолго до того, как рыбы покинули океан», — отметил профессор Университета Флиндерса (Австралия) Джон Лонг.

По словам ученого, находка представляет собой полный скелет элпистостеги (Elpistostege watsoni) — близкого родича тиктаалика, о существовании которой палеонтологи знали по фрагментам черепа, обнаруженным в 80-х годах прошлого века и в начале прошлого десятилетия.

Лонг и его коллеги предположили, что эта рыба, являющаяся «промежуточным звеном эволюции», могла ползать по мелководьям и вставать на плавники, удерживая свою массу при помощи пальцев. Именно эта способность стала одним из самых важных отличий, благодаря которым предки сухопутных позвоночных переселились на сушу.

Напомним, согласно научным исследованиям, переход лопастеперых рыб на сушу начался примерно 375–370 миллионов лет назад, в конце девонского периода. Примерно через 20-30 миллионов лет после этого появились первые настоящие амфибии, которые могли существовать на суше практически постоянно. Однако подробности этого переходного периода для палеонтологов долгое время оставались необъяснимы. Промежуток времени, во время которого произошел переход от рыб к амфибиям, называли «провал Ромера».