В Европе обнаружили окаменелость последней гигантской черепахи
Кости гигантской черепахи обнаружили ученые в пещере Зуббио ди Коццо Сан-Пьетро на Сицилии на месте захоронения медно-бронзового века, 5 июля сообщает Phys.org.
Фрагменты скелета были датированы 12 500 годами назад, что не соответствует датировкам других находок в пещере. Тем не менее, останки черепахи значительно моложе, чем ранее известные останки вымерших гигантских черепах на средиземноморских островах, которым по меньшей мере 195 000 лет.
Следовательно, гигантские черепахи существовали в Европе гораздо дольше, чем было известно ранее. Эти животные были современниками людей, что, возможно, способствовало их исчезновению, хотя это доподлино не известно.
Стоянка Зуббио-ди-Коццо-Сан-Пьетро — это доисторическое захоронение, где кости черепахи смешались с более молодым археологическим слоем. «Нам повезло, что среди находок оказалась неповрежденная бедренная кость, — сказал профессор доктор Уве Фриц из Дрезденской коллекции естественной истории Сенкенберга. — Благодаря своей стабильности бедренные кости являются одними из наиболее распространенных и хорошо сохранившихся останков крупных ископаемых черепах. Они являются важным ключом к пониманию того, о каком виде идет речь».
Сравнение бедренной кости с другими видами черепах позволило определить размер животного. Сицилийский вид имел панцирь длиной от 50 до 60 см. Таким образом, она была в три раза крупнее черепахи Германа (Testudo hermanni), вида, который до сих пор встречается на Сицилии, но значительно меньше современных гигантских черепах Галапагосских островов.
Более того, форма бедренной кости сицилийской гигантской черепахи значительно отличается от формы всех существующих сегодня черепах и от большинства ископаемых видов. Однако очень похожие кости известны у других гигантских черепах Средиземноморского региона, которые уже вымерли ранее.
Профессор доктор Массимо Дельфино из Туринского университета, объяснил, что «эти виды из Средиземноморского региона представляют собой эволюционную линию, которая в настоящее время полностью вымерла. Они настолько отличаются от всех других черепах, что их можно рассматривать как отдельный род Solitudo».
