Древний австралийский орел, вероятно, питался кенгуру

Исследователи подтвердили, что хищная птица, жившая в горах Флиндерс в Южной Австралии 60 тыс. лет назад, была самым большим орлом континента, сообщается в исследовании палеонтологов из Университета Флиндерса, опубликованном 15 марта в Journal of Ornithology.

Исследователи уточняют, что размах крыльев Dynatoaetus gaffae составлял три метра, а 30-сантиметровые когти были достаточно мощными, чтобы схватить маленького кенгуру.

По словам палеонтолога Эллен Мазер из Университета Флиндерса, первые останки хищника, который был примерно в два раза больше клинохвостого орлана, были обнаружены в 1956 году. В 1969 году в пещере Майрс и пещерах Наракурте было обнаружено еще больше окаменелостей, что побудило доктора Мазер и других исследователей вновь посетить пещеры два года назад.

«Только в 2021 году у нас были все кости скелета, чтобы мы могли выяснить, что это было [за животное], — пояснила исследовательница. — Dynatoaetus сравним с филиппинским орлом и южноамериканской гарпией. Он также связан с грифами Старого Света, и сегодня в Австралии у него нет ни одного живого потомка».

Доктор Мазер добавила, что окаменелости, обнаруженные в районе крупнейшего горного хребта Австралии многое рассказали исследователям о том, как жила птица. «Мы смогли увидеть, что у него были довольно большие и крепкие кости ног, которые указывают на то, что это был хищник, специализирующийся на более крупной добыче, — рассказала она. — У него были сильные ноги, чтобы он мог схватиться за сопротивляющееся животное и повалить его. Он определенно мог бы вцепиться в кенгуру и вонзать в него когти до тех пор, пока тот не перестанет сопротивляться».

Адъюнкт-профессор Тревор Уорти отметил, что хищник был почти такого же размера, как орел Хааста, который считается самым крупным из когда-либо обнаруженных ископаемых хищных птиц. Исследование показало, что легенда маори о большой птице, способной убивать людей, была очень близка к истине.

Ученый отметил, что Dynatoaetus должен был быть настоящим бедствием для наземных животных, попавших в поле его зрения. «У него были гигантские когти, раскинувшиеся на 30 см, которыми легко можно было бы расправиться с молодью гигантского кенгуру, крупной нелетающей птицей или другими видами исчезнувшей мегафауны той эпохи», — сказал доктор Уорти.

Доктор Мазер считает, что орел, вероятно, вымер вместе со своей добычей. «Мы думаем, что этот орел вымер, потому что вымерла его любимая добыча, и поэтому ему не удалось выжить за счет других выживших видов», — сказала она.

Команда Университета Флиндерса надеется обнаружить больше окаменелостей и узнать больше о могучем хищнике. «Тогда мы сможем попытаться выяснить, возможно, он жил и как он взаимодействовал с окружающей средой», — сказал доктор Мазер.

Читайте также: Ученые выяснили, что слышал древнейший предок современных крокодилов