Ученые обнаружили ископаемую птицу, связывающую Африку и Азию с Америкой
Новый вид ископаемой птицы размером с перепела, заполняющий пробел в ряду окаменелостей вымерших родственников кур и индеек, найден американскими исследователями в штате Юта, сообщает 3 марта Phys Org.
Кость из плечевого пояса птицы, найденная в отложениях давностью 44 млн лет в бассейне реки Уинта, по-видимому, является древней окаменелостью вымершей группы Paraortygidae, родственника современных кур. Полевые работы вели доктор Бэт Таунсенд из Среднезападного университета (Midwestern University, Аризона) и доктор Патриция Холройд из Музея палеонтологии Калифорнийского университета.
Интересно, что найденная кость похожа размером и уникальной формой на другие ранние окаменелости из группы Paraortygidae, найденные в отложениях с таким же геологическим возрастом, из Намибии в южной части Африки и Узбекистана в Центральной Азии.
Доктор Томас Стидхэм из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Академии наук Китая прокомментировал: «Сначала я не особо задумывался о маленькой окаменелости. Только когда я увидел недавнюю статью российского коллеги, описывающую очень похожее ископаемое из Узбекистана, я понял, что мы видим одно и то же. Это одна группа птиц на разных континентах».
Официального научного названия вид пока не получил, ученые ждут, когда будет найдено больше костей скелета. Новый вымерший вид похож по размеру на перепела. Самые ранние окаменелости этой группы происходят из засушливых мест обитания, побережья и внутренних лесов, что свидетельствует о гибкости их экологии и питания.
Доктор Бэт Таунсенд отмечает: «Новая птица из бассейна реки Уинта не только дополняет временной промежуток среди окаменелостей, но и помогает нам лучше понять сообщество животных в настоящее время. Бассейн этой реки важен для понимания экосистем во времена глобального потепления, когда леса, приматы и древние лошади распространялись по территории, которая сейчас является пустыней. Открытие здесь нового вида из группы Paraortygidae показывает нам, что мелкие обитающие на земле птицы были частью этих древних лесов и, возможно, конкурировали с ранними млекопитающими за ресурсы».
