Ученые предположили, почему крокодилы почти не меняются сотни миллионов лет

Возможные причины медленной эволюции крокодилов выяснили ученые Бристольского университета в исследовании, результаты которого опубликованы 7 января в журнале Nature Communications Biology.

Крокодилы и родственные им рептилии существуют на нашей планете издавна: найдено немало их останков, имеющих возраст около 200 миллионов лет, то есть относящихся еще к заре юрского периода. И на протяжении сотен миллионов лет они почти не менялись. У крокодилов, видевших живых динозавров, практически такое же строение тела, что и у их современных собратьев, те же особенности: крупная чешуя, вытянутые морды с мощными челюстями, сильные хвосты.

Столь малая изменчивость выглядит особенно удивительно на фоне того пестрого многообразия животных, которое накопилось к нашим дням за гораздо более короткий промежуток. Обращает на себя внимание и то, что в настоящее время осталось меньше 30 видов крокодилов, при том что, например, число ящериц и птиц значительно увеличилось.

Для выяснения причин медленной эволюции крокодилов и уменьшения их разнообразия ученые Бристолького университета проанализировали форму и размеры тела древних крокодилов, а также составили филогенетическое древо эволюции этих рептилий.

По результатам исследования ученые вывели, что крокодилы пришли к оптимальному для их среды состоянию. Они сформировали тело, достаточно эффективное в самых разных условиях, что и обуславливает их медленную в целом эволюцию. Впрочем, в развитии крокодилов случались и скачки, когда окружающая действительность вынуждала их меняться: например, при потеплении климата они становились крупнее в туловище. Но в целом универсальность строения крокодилов не требовала от них постоянно адаптироваться для выживания, и в том числе поэтому существует так мало видов этих рептилий. Такая модель эволюции известна как прерывистое равновесие.

Ученые намерены дальше развивать свои исследования: в частности, тщательнее прояснить влияние на размеры тела крокодилов таких факторов, как осадки и уровень моря. Также в планах коллектива разобраться в причинах сохранения одних видов крокодилов и вымирания других.

Ранее российские ученые выяснили, откуда у сизой пшеницы и голубых елей присущий им сизый оттенок.