Новая окаменелость варанид из Китая подтвердила их азиатское происхождение
Новый ископаемый вид варанидов из Китая показал, что переход от древних Varaniformes к варанам произошел в Азии и подтвердил азиатское происхождение варанидов, заявили ученые, 16 февраля сообщает Phys.org.
Семейство ящериц варанидов, чье китайское название буквально означает «гигантская ящерица», является одной из самых успешных групп ящериц. Его единственный существующий род варанов включает более 80 живых видов, в настоящее время распространенных в Африке, Азии и Австралии, а также несколько близких ископаемых родственников.
Принято считать, что вараниды произошли от Varaniformes позднего мелового периода Евразии, а хорошо сохранившиеся окаменелости обнаружены в верхнемеловом периоде пустыни Гоби в Монголии и Китае.
Однако происхождение рода варанов вызывало большие споры, выдвигались азиатские, африканские и гондванские гипотезы. Самые ранние окончательные окаменелости варана относятся к раннему неогену.
Палеогеновый период является ключевым моментом для перехода от Varaniformes к варанам. Однако единственными хорошо представленными окаменелостями этого ключевого времени являются окаменелости Saniwa из Северной Америки, где в настоящее время не существует варанов, что еще больше омрачает эволюционную историю варанидов.
Новая окаменелость варанидов из Китая, Archaeovaranus lii, была обнаружена исследовательской группой под руководством профессора Ван Юаньцина из IVPP в нижнем эоцене бассейна Лигуанцяо в провинции Хубэй в 2008 году.
Archaeovaranus был около метра в длину. Он имеет много общих черт с варанами, таких как удлиненная морда, внутричелюстной сустав и премыщелковое сужение, но он также отличается от варанов открытым подобонятельным каналом и орбитой, небными зубами и меньшей степенью клювовидного отростка.
Что наиболее характерно для Archaeovaranus, так это одинаковая длина передних и задних конечностей (не считая кисти и стопы). Напротив, задняя конечность варана явно длиннее передней.
Такая пропорция тела предполагает, что Archaeovaranus использовал специализированную локомоцию, по крайней мере отличную от современной Saniwa Северной Америки. Особь Archaeovaranus, представленная окаменелостью, достигла половой зрелости в возрасте пяти лет и умерла в 16 лет.
