Ученые обнаружили новый род древних гигантских кенгуру в Папуа-Новой Гвинее
Новый род гигантских ископаемых кенгуру из гор центральной Папуа-Новой Гвинеи описали австралийские палеонтологи из Университета Флиндерса, 29 июня сообщает Phys.org.
Новое описание ископаемого кенгуру показало, что он не является близким родственником австралийских кенгуру, а, скорее всего, принадлежит к уникальному роду более примитивных кенгуру, обитающих только в Папуа — Новой Гвинее.
Кенгуру, впервые описанный в 1983 году профессором Тимом Фланнери, известен по окаменелостям возрастом около 20 000-50 000 лет. Они происходят из скального убежища Номбе, археологического и палеонтологического объекта в провинции Чимбу в Папуа — Новая Гвинея (PNG).
Номбе уже известен многочисленными вымершими видами кенгуру и гигантскими четвероногими сумчатыми, называемыми дипротодонтидами. Исследователи из Университета Флиндерса переименовали животное в Номбе номбе в честь места его обнаружения и планируют вернуться для дальнейших раскопок и исследований в следующем году.
Приземистый, мускулистый номбе жил в горном тропическом лесу. У него были сильные жевательные мышцы, чтобы питаться жесткими листьями деревьев и кустарников.
Используя 3D-изображения и другие технологии, исследователи изучили останки и пришли к выводу, что этот вид, возможно, произошел от древней формы кенгуру, которая распространилась по Новой Гвинее в эпоху позднего миоцена, около 5-8 млн лет назад.
В то время острова Новая Гвинея и материковая Австралия были соединены «сухопутным мостом» из-за более низкого уровня моря, а не разделены затопленным Торресовым проливом, как сегодня. Этот «мост» позволил ранним австралийским млекопитающим, включая различные гигантские вымершие формы, переместиться в тропические леса Новой Гвинеи.
Однако, когда Торресов пролив снова затопило, эти популяции животных оказались оторванными от своих австралийских сородичей и поэтому эволюционировали отдельно, чтобы приспособиться к своему тропическому, горному дому в Папуа — Новой Гвинее.
