Ученые определили самого крупного морского хищника в эпоху среднего триаса
Самым крупным морским хищником в эпоху среднего триаса был безанозавр, рептилия, напоминающая рыбу и достигающая длины 8 метров, согласно исследованию, опубликованному 6 мая в журнале PeerJ.
Новые образцы безанозавра, описанные палеонтологами в новом исследовании, предоставили новую информацию об анатомии этой рыбоподобной древней рептилии, раскрывая ее рацион и исключительно большие размеры взрослых особей: до 8 метров, что является настоящим рекордом среди всех морских хищников этой геологической эпохи.
Безанозавр — самый ранний крупный морской диапсид. К этой группе также принадлежат ящерицы, змеи, крокодилы и их вымершие родственники с длинной и узкой мордой. Безанозавр leptorhynchus первоначально был обнаружен около Бесано (Италия) 30 лет назад во время раскопок, проводимых Миланским музеем естественной истории.
Ученые в новом исследовании подробно изучили пять дополнительных окаменелостей: два ранее не описанных ископаемых образца и два ископаемых, ранее относившихся к другому виду (Mikadocephalus gracilirostris), что оказалось неверным из-за отсутствия существенных анатомических отличий от Безанозавра.
Шесть экземпляров различаются в основном по размеру и, вероятно, представляют разные стадии роста. Согласно этому повторному анализу, Безанозавр был отнесен к самому старому и самому главному представителю группы ихтиозавров, известных как шастазавриды.
Все образцы, хранящиеся в музеях Милана, Цюриха и Тюбингена, были собраны из битумных черных сланцев в районе Монте-Сан-Джорджо (Италия, Швейцария), которые были отложены около 240 миллионов лет назад на истощенном кислородом дне морского бассейна. Этот район известен во всем мире своей богатой ископаемой фауной, которая, помимо ихтиозавров, включает в себя множество других морских и полуводных рептилий, множество рыб и беспозвоночных с твердым панцирем.
По словам ученых, чрезвычайно длинная и тонкая морда предполагает, что безанозавр в основном питался мелкой и неуловимой добычей, питаясь ниже в пищевой сети, чем высший хищник. Это могло бы спровоцировать увеличение размера тела и снижение конкуренции среди разнообразных ихтиозавров, которые сосуществовали в этой части океана Тетис, считают ученые.
«Изучение этих окаменелостей было настоящим испытанием. Все образцы безанозавров были чрезвычайно сжаты с течением времени и из-за давления горных пород, поэтому мы использовали передовое медицинское компьютерное сканирование, методы фотограмметрии и сравнения с другими ихтиозаврами, чтобы выявить их скрытую анатомию и реконструировать их черепа в 3D кость за костью», — отметил Кристиано Даль Сассо из Миланского музея естествознания.
