Палеонтологи обнаружили редкую окаменелость древних видов собак

Окаменелый скелет древней собаки 28 млн лет обнаружили ученые в Музее естественной истории Сан-Диего, 3 мая сообщает Phys.org.

Задолго до того, как на американский континент прибыли вместе с людьми одомашненные собаки, там существовали хищные виды собакоподобных псовых, которые охотились на лугах и лесах Северной и Южной Америки. Редкий и почти полный окаменелый скелет одного из этих давно вымерших видов был недавно обнаружен палеонтологами в Музее естественной истории Сан-Диего.

Это ископаемое принадлежит к группе животных, называемых археоционами, что означает «древняя собака». Он находился в двух больших кусках песчаника и аргиллита, обнаруженных в 2019 году в ходе строительства в районе ранчо Отей округа Сан-Диего. Окаменелость относится к эпохе позднего олигоцена, и считается, что ей от 24 до 28 миллионов лет.

При исследовании пород, по словам ученых, как только скула и зубы окаменелости появились из камня, стало ясно, что это древний вид псовых. Так как у всеядных псовых присутствуют как режущие зубы спереди, чтобы есть мелких млекопитающих, так и более плоские коренные зубы в задней части рта, используемые для измельчения растений, семян и ягод. Это сочетание зубов и форма черепа помогли идентифицировать окаменелость как археоцион.

Новая окаменелость полностью неповреждена, за исключением части ее длинного хвоста. Некоторые из его костей были перемешаны, возможно, в результате движения земли после смерти животного, но его череп, зубы, позвоночник, ноги, лодыжки и пальцы ног целы, что дает богатую информацию об эволюционных изменениях археоционов.

Как заявили ученые, длина костей лодыжки ископаемого, где они должны были соединяться с ахилловыми сухожилиями, предполагает, что археоционы приспособились преследовать свою добычу на большие расстояния по открытым лугам. Также считается, что его сильный, мускулистый хвост, возможно, использовался для поддержания равновесия во время бега и резких поворотов. На его лапах также есть признаки того, что он, возможно, мог жить или лазать по деревьям.

Физически археоцион был размером с сегодняшнюю серую лисицу, с длинными ногами и маленькой головой. Он ходил на пальцах ног и имел невтягивающиеся когти. Его лисья форма тела сильно отличалась от вымершего вида, известного как Hesperocyons, который был меньше, длиннее, имел более короткие ноги и напоминал современных ласк.