Период самого массового вымирания в истории Земли был и самым зловонным
Причины, продлившие самое массовое вымирание живых существ на Земле в конце пермского периода палеозойской эры, исследовали ученые Калифорнийского университета в Риверсайде, 20 декабря сообщают на сайте новостей науки EurekAlert со ссылкой на статью в журнале Nature Geoscience.
Известно, что экстремальное потепление в конце пермского периода (пермский период длился с 298 млн лет назад до 251 млн лет назад — прим. ИА Красная Весна), вызванное мощнейшими глобальным усилением вулканической активности, привело к глубоким изменениям в морском биогеохимическом цикле, что, в свою очередь, вызвало крупнейшее в истории Земли вымирание многоклеточных животных — до 80% морских и многих наземных видов.
Ученые Калифорнийского университета решили разобраться, как именно жара привела к массовому вымиранию видов. Представленная ими модель показывает, что вызванная изменением температуры гибель и гниение (окисление) неприспособившихся микробов и растений, составляющих основу пищевой цепочки, привела к тому, что оставшиеся и быстро расплодившиеся приспособившие микроорганизмы стали усиленно потреблять кислород, не оставляя его для более крупных животных.
В отсутствие свободного кислорода микробы стали потреблять сульфаты — соли серной кислоты, а затем выделяли токсичный, зловонный сероводород (H₂S), создавая еще более экстремальное состояние, называемое эуксинией.
Эуксиновые зоны можно выявить по химическому составу проб донных отложений.
Разработчик модели системы Земли, сотрудник факультета наук о Земле и планетах Доминик Хюльсе рассказал о смертоносных условиях, сложившихся в мировом океане в результате сильного потепления:
«После того как кислород в океане был использован для разложения органического материала, микробы начали „дышать“ сульфатами и образовали сероводород, газ, который пахнет тухлыми яйцами и ядовит для животных».
Хюлсе уточнил, что сначала не весь океан был эуксинным. Этот процесс начался в глубине океана, но нарастающее потепление приводило к росту эуксинных зон, которые, расширяясь, достигали мелководья, погубив большинство морских животных, обитавших там.
«Было бы спекулятивно наложить древнее событие массового вымирания на сегодняшнюю планету, — сказал Хюльсе. — Однако исследование показывает нам, что реакция океана на более высокие концентрации углекислого газа в атмосфере может быть недооценена».
