Ученые испытали в космосе ионный двигатель, работающий на йоде

Йод в качестве рабочего тела спутникового ионного двигателя успешно опробовали исследователи из ThrustMe, 17 ноября сообщает журнал Nature.

В настоящее время в качестве рабочего тела для ионных двигателей малой тяги обычно используется газообразный ксенон. В этой новой работе исследователи доказали, что йод может оказаться более подходящим в качестве ионизирующего агента. Его и раньше пытались использовать в качестве замены ксенону, но от этой идеи всегда отказывались, потому что он очень агрессивен.

Чтобы решить проблему коррозии, исследователи использовали керамические материалы, а также хранили йод в твердой форме. Одним из его преимуществ является то, что он легко сублимируется.

В экспериментальном аппарате йод нагревается с помощью энергии от солнечной панели Cubesat и хранится в резервуаре, который напрямую соединен с ионизирующей камерой.

Благодаря тому, что удалось разработать способ предотвращения коррозии в присутствии йода, ученые проверили свои идеи на реальном космическом аппарате, который проработал на орбите вокруг Земли в течение последних двух лет.

Примечательно, что испытательный аппарат был небольшим — каждая сторона всего 10 сантиметров в поперечнике. И весит он всего 1,2 килограмма. Он работал в космосе, имея двигатели, работающие на йоде. Исследователи полагают, что это доказывает, что йод — хороший выбор.