Самый редкий хамелеон в мире найден в лесах южной Африки на грани выживания
Карликовый хамелеон Чепмена, который считался вымершим, был обнаружен в лесах Малави в южной Африке, согласно исследованию, опубликованному 3 августа в журнале Oryx.
Карликовый хамелеон Чепмена (Rhampholeon chapmanorum), длина которого достигает всего пяти с половиной сантиметров, был впервые описан в 1992 году и считается одним из самых редких хамелеонов в мире. Считалось, что он вымер из-за уничтожения его родного леса на холмах Малави, большая часть которого была вырублена для сельского хозяйства.
Но исследование, проведенное в 2016 году командой из Южноафриканского национального института биоразнообразия и Музеев Малави, результаты которого в настоящее время публикуются впервые, выявило популяции крошечных рептилий в сохранившихся лесных участках.
По их оценкам, с 1980-х годов лес, а вместе с ним и численность хамелеонов, сократился на 80 процентов. Генетический анализ (ДНК) также предполагает, что животные оказались в ловушке на своих лесных участках, не имея возможности перемещаться между ними для размножения, что представляет серьезную угрозу для выживания вида.
Учеными были исследованы два из оставшихся лесных участков на холмах Малави и территорию в 95 км от Микунди, где 37 хамелеонов были выпущены в 1998 году, чтобы попытаться сохранить вид. В итоге хамелеоны были найдены во всех трех местах, что дало гарантированные свидетельства присутствия вида на территории.
Образцы, взятые у хамелеонов, были проанализированы, чтобы выяснить, не уменьшилось ли их генетическое разнообразие.
Они действительно увидели доказательства того, что поток генов между фрагментированными популяциями был нарушен. По сути, каждый лесной участок теперь является домом для небольшой изолированной популяции, неспособной размножаться с хамелеонами на соседних участках. Это со временем приведет к сокращению генетического разнообразия и увеличит риск исчезновения вида в целом.
«Потеря леса требует немедленного внимания, прежде чем этот вид достигнет точки, из которой он не сможет вернуться. Необходимы срочные меры по сохранению, включая прекращение вырубки лесов и восстановление среды обитания для обеспечения связи», — сказала профессор Кристал Толли из Южноафриканского национального института биоразнообразия.
Исследователи предлагают включить оставшийся лес в состав близлежащего лесного заповедника Матандве, чтобы его можно было объявить ключевой зоной биоразнообразия, и принять решительные меры для обеспечения его защиты. Они также рекомендуют более тщательное обследование хамелеонов для мониторинга их популяции и генетического разнообразия и призывают к участию местных землевладельцев в защите леса Микунди и его популяции в качестве некоторой страховки от утраты естественного ареала хамелеонов на холмах Малави.
