Исследование: жирафы не любят местность с уклонами более 20%
Жирафы предпочитают равнинную местность и не пересекают склоны с уклоном более 20%, что серьезно ограничивает территории внутри и за пределами охраняемых заповедников, к которым они могут получить доступ. Таковы результаты исследования, которые 19 декабря были представлены на ежегодном собрании Британского экологического общества (BES) в Ливерпуле.
Новое исследование, анализирующее движения 33 жирафов с GPS-ошейниками в Южной Африке, показало, что они избегают крутых склонов и не могут перемещаться по склонам крутизной более 20%, скорее всего, из-за избыточных затрат энергии и риска падения.
Исследователи из Манчестерского университета и Университета Свободного государства в Южной Африке обнаружили, что жирафы могут обитать на местности с уклонами до 12%, но только если это связано с благоприятной растительностью. Аспирант Манчестерского университета Джессика Гранвайлер, которая представила это исследование на ежегодной конференции BES, сказала: «Мы часто думаем о жирафах, бродящих по большим, плоским травянистым саваннам Африки, но на самом деле они делают совсем не это. Здесь холмы, глубокие русла рек и плато. Наше исследование показывает, что жирафы предпочитают равнинные местности. Они терпят определенный уклон для доступа к пище, но просто не могут получить доступ к участкам с уклоном более 20%. Это немного шокирует, когда вы смотрите на карты распределения».
«Жирафы — животные, устойчивые ко многим негативным факторам, таким как дефицит пищи и давление со стороны человека, но это один из сценариев, в котором они могут просто не иметь возможности адаптироваться из-за физиологических ограничений».
Результаты подчеркивают несоответствие между идеальной плоской средой обитания жирафов и территориями, где они реально обитают. Используя недавно обнаруженный градиентный порог в 20%, исследователи смогли вычислить долю мест обитания в основных африканских странах, где в настоящее время обитают жирафы, недоступных для них. «Так, в Намибии и Танзании около 8000 км² территории могут быть непригодны для обитания жирафов, что почти вдвое меньше территории Уэльса», — указала Гранвайлер.
«В Кении и Южной Африке около 4000 км2 могут быть непригодными для жизни жирафов. Что еще больше беспокоит, так это то, что из всех стран, которые мы нанесли на карту, в каждой третьей было больше непригодных для использования территорий на охраняемых территориях, нежели за их пределами», — добавила она. Эта проблема усугубляется, когда резервации огорожены, как это происходит во многих странах Южной Африки.
«Если площадь заповедника составляет, например, 200 гектаров, но в центре есть большая гора, то с точки зрения жирафа, этот заповедник гораздо меньше 200 гектаров, — сказала Гранвайлер. Нам нужно начать включать топографию в планирование сохранения жирафов и в среду их обитания. оценки, особенно для небольших огороженных заповедников».
Профессор Сюзанна Шульц, главный научный руководитель Гранвайлер, прокомментировала открытие: «Крутая и суровая среда является проблемой для крупных животных, таких как жирафы. К сожалению, такие места, скорее всего, будут естественными и защищенными, что может привести к несоответствию между ландшафтами, которые животные „хотят“ использовать и ландшафтами, которые мы им „оставили“ для обитания. Учет географических и физических ограничений в оценке среды обитания может помочь избежать проблемы сохранения животных в неподходящих местах».
В настоящее время жирафы обитают в 21 африканской стране, но, несмотря на их широкое распространение, популяция сокращается из-за утраты среды обитания, браконьерства и конфликтов между человеком и дикой природой. Традиционные модели пригодности среды обитания сосредоточены в первую очередь на распределении растительности, наличии хищников, вернее их отсутствии, а также топографии антропогенного вмешательства и пренебрежения.
В своем исследовании исследователи повторно использовали данные GPS, собранные в период с 2011 по 2023 год командой доктора Франсуа Дикона из Университета Свободного штата, Южная Африка, которая прикрепила ошейники GPS к 33 жирафам (10 самцам и 23 самкам) в пяти заповедниках Южной Африки.
Исследователи объединили эти данные с топографическими картами, чтобы определить градиенты, которые жирафы могут и не могут преодолевать.
Дикон, который также принимал участие в этом исследовании, сказал: «Чем больше внимания мы сможем привлечь к экологии жирафов, тем больше исследовательских усилий будет предпринято в отношении этого вида в будущем. Тот факт, что мы все еще обнаруживаем важные ограничения или движущие силы этих животных. экология и их поведение вызывают беспокойство. Исследования, подобные нашему, помогают заполнить этот пробел в знаниях и помогут улучшить управление и сохранение жирафов в будущем».
