Ученые обнаружили виды крокодилов, которые охотились на предков человека

Об открытии двух новых видов крокодилов, которые обитали в Восточной Африке между 18 и 15 миллионами лет назад, объявили исследователи во главе с Университетом Айовы, 15 июня сообщает Phys.org.

Эти виды, называемые гигантскими карликовыми крокодилами, связаны с карликовыми крокодилами, которые в настоящее время обитают в центральной и Западной Африке.

Но гигантские карликовые крокодилы были намного крупнее чем их современные родственники. Карликовые крокодилы редко превышают 1,2–1,5 метра в длину, но древние формы достигали 3,7 метра в длину и, вероятно, были одними из самых опасных хищников для любого животного, с которым они сталкивались.

«Это были самые крупные хищники, с которыми сталкивались наши предки, — сказал профессор Кристофер Броху. — Они были оппортунистическими хищниками, такими же, как крокодилы сегодня. Для древних людей было бы совершенно опасно спускаться к реке, чтобы напиться».

Новые виды называются Kinyang mabokoensis и Kinyang tchernovi. У них были короткие морды и большие конические зубы. Их ноздри открывались несколько вверх и вперед, а не прямо вверх, как у современных крокодилов. Большую часть времени они проводили в лесу, а не в воде, поджидая добычу в засаде.

Kinyang жил в Восточноафриканской рифтовой долине, в некоторых частях современной Кении, в период раннего и среднего миоцена, когда регион был в значительной степени покрыт лесами. Тем не менее, начиная с конца периода, называемого климатическим оптимумом миоцена, около 15 млн лет назад, оба вида, по-видимому, вымерли.

Ученые считают, что они вымерли из-за изменения климата, которое привело к уменьшению количества осадков в регионе. Сокращение количества осадков привело к постепенному исчезновению лесов, которые уступили место лугам и смешанным саваннам. Изменение ландшафта затронуло Kinyang, которые, по мнению исследователей, вероятно, предпочитали лесистые районы для охоты и гнездования.

«Современные карликовые крокодилы встречаются исключительно в лесистых водно-болотных угодьях, — отметил Броху. — Потеря среды обитания, возможно, привела к серьезным изменениям в численности крокодилов, обитающих в этом районе».

«Эти же изменения окружающей среды были связаны с появлением более крупных двуногих приматов, которые дали начало современным людям», — добавил Броху.