Ученые нашли подтверждение наличия льда на полюсах Меркурия

Наличие очагов льда на полюсах Меркурия подтвердили ученые в новом исследовании, составив подробную радиокарту планеты, 21 марта сообщает Phys.org.

Работа радиотелескопа Аресибо, благодаря астрономической технике, известной как планетарный радар, включает в себя излучение радиосигнала на планету, а затем улавливание рассеянного сигнала с помощью чувствительного радиотелескопа. Этот метод был впервые использован в 1960-х годах для измерения орбит Венеры и Меркурия.

В 1990-х годах планетарный радар использовался для составления карты поверхности Меркурия, и он неожиданно обнаружил очаги льда вблизи полюсов планеты. Радиолокационные карты не были достаточно точными, чтобы точно определить, где находится лед, но астрономы полагали, что он должен быть скрыт в затененных областях полярных кратеров, куда никогда не проникает солнечный свет. Дальнейшие исследования в 2012 году подтвердили наличие кратерного льда.

Затем, в 2019 году, Аресибо направил мощный радиосигнал в сторону Меркурия. Рассеянный сигнал был перехвачен приемником Аресибо, что позволило астрономам составить подробную радиокарту Меркурия, включая полярные регионы, где есть ледяные карманы. В этом последнем исследовании эти данные были объединены с данными космического аппарата Messenger, который вращался вокруг Меркурия с 2011 по 2015 год.

Космический аппарат Messenger использовал лазерное картирование, чтобы отличать яркие области льда от более темных областей реголита. Объединив эти данные, команда смогла лучше интерпретировать данные с радиолокационной карты.

Хотя лед обычно отражает больше радиоизлучения, чем реголит, из-за чего ледяные области кажутся яркими на радиолокационной карте, области также могут казаться яркими по другим причинам, таким как рассеяние на поверхности под таким углом.

Ученые смогли подтвердить, что радиояркие области Меркурия обычно указывают на лед. Они могли бы даже разобраться с чистотой ледяных карманов Меркурия.

В дополнение к дальнейшему подтверждению полярного льда Меркурия, исследование также закладывает основу для радиолокационных карт других планет. Например, существует большой интерес к расположению водяного льда на Луне.

Уточненные радиолокационные карты Луны позволят определить не только положение лунных ледяных карманов, но также размер и чистоту этих карманов.