В Антарктиде обнаружены останки птиц с размахом крыльев 6,4 метра

Новые особенности гигантских окаменелостей с острова Сеймур обнаружили палеонтологи Питер Клосс, Эшли Поуст и Томас Стидхэм, сообщается 28 октября в статье журнала Phys.org.

Окаменелости, которые описывают палеонтологи, относятся к числу обнаруженных в середине 1980-х годов на острове Сеймур, у самой северной оконечности Антарктического полуострова, палеонтологами Калифорнийского университета. Эти артефакты были помещены в Музей палеонтологии Калифорнийского университета в Беркли.

Ученый Питер Клосс наткнулся на образцы осматривая коллекции музея, будучи недавно прибывшим аспирантом в 2015 году. Изучая оригинальные записи, Клосс понял, что ископаемая кость стопы — так называемый тарсометатарсус — произошла из более древнего геологического образования, чем первоначально предполагалось.

Это означало, что возраст окаменелости около 50 миллионов лет, а не 40 миллионов лет. И это самый крупный экземпляр из всей вымершей группы пелагорнитидов — ископаемых ложнозубых птиц.

«Наше открытие окаменелостей с оценкой размаха крыльев от 5 до 6 метров — почти 20 футов — показывает, что птицы эволюционировали до поистине гигантских размеров относительно быстро после исчезновения динозавров и правили океанами в течение миллионов лет», — сказал Питер Клосс, аспирант Калифорнийского университета в Беркли.

Напомним, на Земле периодически появлялись крупные летающие животные, начиная с птерозавров, которые взмахивали кожистыми крыльями в эпоху динозавров и достигали в размахе крыльев 10 метров.

Наибольший размах крыльев в кайнозойском периоде был у представителей вымершей группы птиц, названных пелагорнитидами. Эти птицы заняли нишу, очень похожую на нишу современных альбатросов, жили они примерно 2,5 миллиона лет назад.