Мастодонты могли перемещаться на огромные расстояния при изменении климата
Американские мастодонты мигрировали на огромные расстояния через Северную Америку из-за резкого изменения климата во время ледниковых периодов плейстоцена, говорится в исследовании, опубликованном 1 сентября в журнале Nature Communications.
Исследователи выяснили, что под влиянием климатических изменений мастодонты проходили огромные территории от современной Аляски и Юкона до восточного берега Канады и на юг до центральной Мексики.
Окаменелости мастодонтов, обнаруженные ранее в северном климате, указывают на то, что этот вид, вероятно, имел большой ареал, но ученые оставались в неведении относительно того, когда происходили эти миграции и совершали ли популяции мастодонтов повторные путешествия или только единожды.
Чтобы ответить на вопрос, исследователи реконструировали полные митохондриальные геномы из окаменелых зубов, бивней и костей 33 мастодонтов. Результаты показали, что животные преодолевали огромные расстояния вследствие потепления климата и таяния ледников, от более теплых сред до самых северных частей континента.
«Мастодонты жили на Аляске в то время, когда было тепло, а также в Мексике и некоторых частях Центральной Америки. Это были не стационарные популяции. Данные показывают, что было постоянное движение вперед и назад», — сказал эволюционный генетик Хендрик Пойнар, директор центра древней ДНК Университета Макмастера
В эпоху плейстоцена, начавшуюся около 2,6 миллионов лет назад, происходили частые смены климата. Холодные ледниковые периоды чередовались с более теплыми периодами, во время которых ледяные щиты отступали. Во время этих теплых «межледниковых периодов» в ранее замерзших регионах росли новые леса и водно-болотные угодья, которые обеспечивали новые источники пищи для мастодонтов, заманивая их на север.
Исследователи предполагают, что изучение того, как животные эпохи плейстоцена реагировали на климатические перепады, может дать ценную информацию о том, как изменение климата влияет на современные виды на севере.
Мастодонты, относящиеся к группе, связанной с современными слонами и вымершими мамонтами, были одними из самых крупных наземных животных на Земле в эпоху плейстоцена. Этот вид вымер около 11 000 лет назад вместе с другими крупными млекопитающими, такими как мамонты, саблезубые кошки и гигантские наземные ленивцы.
