Европейское космическое агентство представило проект изучения Луны
Европейские космические чиновники представят детальные планы серии амбициозных шагов, направленных на возвращение людей на Луну в ближайшие несколько лет. Об этом сообщила 10 октября газета The Guardian.
Среди них — создание жилых отсеков для экипажа орбитальной лунной космической станции, изготовление силовых и двигательных установок для американского космического корабля Orion, а также проектирование и строительство сложной системы связи и дозаправки, известной как Esprit, для обслуживания астронавтов на лунной поверхности. Эти проекты будут осуществляться совместно с НАСА, а также японским и канадским космическими агентствами.
Планирование программы — известной как Gateway — продолжалось в течение многих лет, но теперь окончательные контракты с европейскими аэрокосмическими компаниями будут оглашены на Международном конгрессе астронавтики 12–14 октября. «Решения приняты, и теперь лунные ворота открываются», — сказал глава отдела глава отдела пилотируемых и автоматизированных полетов Европейского космического агентства (ЕКА) и ключевая фигура в программе Gateway Дэвид Паркер.
Цель программы-доставить первых астронавтов на Луну к 2024 году, добавил он. «Это сжатые сроки, но мы готовы уложиться в них». Паркер сказал, что первый экипаж астронавтов, которые полетят на Луну, скорее всего, будет включать европейца.
Британский астронавт ЕКА Тим Пик, который провел шесть месяцев на околоземной Международной космической станции, уже заявил, что хотел бы принять участие. Цель программы состоит в том, чтобы открыть Луну для научного изучения точно так же, как Антарктида была открыта во второй половине прошлого века.
«Луна похожа на восьмой континент, - сказал Паркер. — Это астрономический музей, который впитывает в себя историю нашей Солнечной системы уже более 4 миллиардов лет. Когда мы приходили туда с „Аполлоном“, мы как бы заходили в музейную сувенирную лавку, брали несколько образцов и возвращались домой. Теперь мы собираемся изучить континент должным образом».
Одной из ключевых целей Gateway будет исследование Южного полюса Луны на наличие замерзшей воды. Данные, полученные с помощью роботизированных зондов, свидетельствуют о том, что лед там существует, и его обнаружение будет иметь решающее значение для строительства будущих лунных колоний. Разделение воды на составляющие ее элементы-кислород и водород-путем электролиза могло бы обеспечить космонавтов топливом и воздухом.
Основным транспортным средством, используемым для доставки астронавтов на Луну, станет космический аппарат Orion, который в следующем году должен совершить свой первый полет. ЕКА уже предоставило силовые и двигательные установки для первого полета и намерено построить еще пять блоков.
Чиновники ЕКА также согласовали контракты на строительство основного модуля для экипажа, который, вращаясь вокруг Луны, будет работать как уменьшенная версия Международной космической станции. В течение следующего десятилетия он будет использоваться в качестве исследовательского центра и перевалочного пункта для миссий, отправляющихся на поверхность Луны.
Есть надежда, что исследования будут полностью развернуты к концу десятилетия, сказал Паркер: «К тому времени у нас будет опыт 30 лет работы на Международной космической станции. Мы проведем на Луне 15–20 лет, делая всё, что нужно, чтобы исследовать ее. Потом мы сможем задуматься о следующем шаге: полете на Марс».
