У астероида-троянца открыт маленький спутник

Открытие во время подготовки полета к астероидам в рамках миссии НАСА «Люси», совершили ученые, разрабатывающие маршрут движения аппарата, сообщает 8 мая специализированный сайт astronews.

По плану полета «Люси» посетит 7 различных астероидов. Сейчас выяснилось, что у одного из них есть спутник. Открытие совершено благодаря космическому телескопу «Хаббл», который впервые был задействован командой миссии в 2018 году для изучения астероида Эврибат. Он относится к группе так называемых «троянцев» — астероидов, движущихся двумя группами по орбите Юпитера, в 60 градусах до и после газового гиганта. В ноябре 2019 года ученые заподозрили существование у Эврибата спутника.

В расписании работы телескопа «Хаббл» были найдены три окна, предоставленные для команды миссии Люси. «Во время первых двух наблюдений в декабре мы ничего не увидели, поэтому начали думать, что нам может не повезти. Но третье наблюдение в январе 2020 года подтвердило нашу находку», — говорит Кейт Нолл, ученый-проектировщик аппарата Люси из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде.

Ученые, работающие над миссией Люси, надеются еще раз взглянуть на спутник в следующем месяце, когда его снова увидит «Хаббл».

Пока ясно, что спутник более чем в 60 раз меньше, чем Эврибат, и его размер составляет менее 1 км.

Астрономы надеются, что недавно обнаруженный спутник — и весь троянский тур миссии — поможет им понять, как образовалась Солнечная система. Эти троянцы являются остатками, уцелевшими в процессе формирования газовых гигантов, запертыми в карманах орбитальной устойчивости. Это означает, что эти космические камни содержат в себе ключи ко временам формирования Солнечной системы.

Кроме того, изучение спутника Эврибата должно обеспечить безопасность полета зонда «Люси».

Напомним, старт «Люси» запланирован на октябрь 2021 года, а своей первой цели она должна достичь лишь в 2027 году.