Ученые узнали метод охоты пещерных львов в Западной Сибири 50 000 лет назад

Анализ остатков ископаемых копытных, собранных на территории Западно-Сибирской равнины, подсказал ученым причины выявленных у некоторых из них патологий задних конечностей, сообщает 24 апреля пресс-служба Томского государственного университета (ТГУ).

Команда исследователей из ТГУ, НИИ онкологии Томского национального исследовательского медицинского центра (ТНИМЦ), Омского отделения Российского географического общества и Института морфологии человека РАН изучала часто встречающиеся характерные повреждения на некоторых костях древних бизонов и других крупных копытных животных. Исследование показало, что это результаты нападения крупных хищников, от которых копытные смогли спастись.

Один из участников команды, профессор кафедры палеонтологии и исторической геологии Геолого-географического факультета ТГУ Андрей Шпанский рассказал о предмете исследования:

«Материал, который мы анализировали — кости бизонов, гигантского и благородного оленей, лошадей — был собран преимущественно в окрестностях села Красный Яр Кривошеинского района Томской области и на Иртыше в Омской области. Датирование образцов показало, что их возраст составляет 40–50 тысяч лет. Характерной чертой, объединяющей все образцы, были повреждения на метаподиях — нижних участках конечностей, на уровне 30–50 сантиметров».

Такие повреждения никак не могли быть результатом травм, полученных при ударе о препятствия, так как привлекшие внимание исследователей повреждения были преимущественно на задних конечностях, причем с боковой внешней стороны.

Кроме того, десятки тысяч лет назад территории современной Западно-Сибирской равнины были ровными, открытыми и практически безлесными, что исключало возможность частого получения схожих травм.

«Возможное травмирование в результате охоты палеолитического человека тоже было маловероятным, поскольку наиболее эффективным способом охоты на крупных копытных являлось бы поражение тела животного, а не его ног», — отметил Шпанский.

При этом патология костей была специфической. Она могла возникнуть, по мнению специалистов, лишь тогда, когда сначала произошло повреждение, например, сильный ушиб, глубокая царапина, и это со временем приводило к воспалению и изменениям в костной ткани. То есть полученная травма не была смертельной, и животные после нее жили достаточно долгое время.

Костные патологии как результат вирусных заболеваний вызывали бы изменения в тканях изнутри, а компьютерные рентгенотомограммы, выполненные исследователями, показали, что было силовое воздействие снаружи, то есть травмы стали результатом внешних ударов.

Поэтому ученые сделали вывод, что наиболее вероятной причиной таких отметин на задних конечностях копытных животных стало нападение крупного хищника.

В те времена, 40–60 тысяч лет назад крупнейшими хищниками на территории Западной Сибири были пещерный лев, пещерная гиена и пещерные медведи. Последние редко нападали на крупных копытных, тогда как для львов они являлись основной пищей.

«Если посмотреть на то, как охотятся современные африканские львы, можно увидеть, что они часто нападают из засады и запрыгивают жертве на круп или хватают за шею. Иногда им приходится настигать жертву и подсекать ее задние ноги лапой, чтобы уронить или остановить, а уже затем набрасываются на морду жертве и удушают ее, — пояснил Андрей Шпанский. — На территории Западно-Сибирской равнины ландшафты были более открытые, даже чем их аналоги в Африке. Соответственно, подкрадываться близко к жертве было сложнее, поэтому преследование добычи было более частым способом охоты».

Пещерные львы охотились обычно на открытых территориях, поэтому были привычны к преследованию добычи, обладая более высокими скоростными характеристиками, чем их современные потомки.

Кроме того, их жертвы в те времена в связи с адаптацией к холодным условиям были покрыты густой шерстью, которая защищала их тела еще и от механических повреждений, включая когти и зубы хищников и рога соперников. А под кожей у них располагался довольно толстый слой жира, который сохранял копытных и от холода, и от когтей хищников.

Эти особенности строения копытных делали для львов напрыгивание на круп или хватание за шею малоэффективным и даже опасным. Тогда как нижняя часть ног у их желанной добычи была наиболее уязвимой и доступной для нападения.

Эти соображения делают гипотезу о неудачных результатах охоты львов как причине травмирования копытных очень правдоподобной.

В целом проведенное исследование палеонтологов показывает, каковы были взаимоотношения хищников и растительноядных животных той эпохи, давая представление об экологической обстановке на территории современной Западно-Сибирской равнины десятки тысяч лет назад.

Результаты исследований ученые представили в статье «Патологии метаподий древних копытных», опубликованной в журнале «Геосферные исследования» за 2023 год № 1.