В Африке ученые обнаружили старейшие окаменелости растений
Результаты анализа древних окаменелостей растений, обнаруженных в Южной Африке и датируемых нижним девонским периодом, свидетельствуют о переходе от пустынных континентов к зеленой планете, которую мы знаем сегодня, считают ученые в исследовании, опубликованном 4 июня в журнале Scientific Reports.
На протяжении большей части истории Земли континенты были лишены макроскопической жизни, но с ордовикского периода (480 миллионов лет назад) зеленые водоросли постепенно адаптировались к жизни вне водной среды. Завоевание земли растениями было очень длительным процессом, в ходе которого растения постепенно приобретали способность стоять прямо, дышать воздухом или рассеивать свои споры.
Окаменелости растений, которые свидетельствуют об этих ключевых переходах, очень редки. В 2015 году, во время расширения плотины Mpofu Dam в Южной Африке, исследователи обнаружили многочисленные окаменелости растений в геологических слоях, датируемых нижним девоном (420-410 миллионов лет назад), что сделало это поистине исключительным открытием.
В процессе исследования было проанализировано не менее 15 видов, три из которых являются новыми для науки. «Эта флора также особенно интересна из-за большого количества обнаруженных полных экземпляров. Эти растения небольшие, самые крупные экземпляры не превышают 10 см в высоту. Это простые растения, состоящие из осей, которые делятся на два или три раза и заканчиваются репродуктивными структурами, называемыми спорангиями», — объяснила палеоботаник из Льежского университета Сирил Престианни.
Ископаемая флора Mpofu Dam дает представления о том, каким мог быть мир, когда самые крупные растения были не выше нескольких сантиметров, и почти ни одно животное еще не вышло из водной среды. Это дает лучшее понимание того, как Земля превратилась из красной скалы, лишенной жизни, в зеленую планету, которую мы знаем сегодня. Эти растения, какими бы простыми они ни были, являются решающим шагом в создании среды, в которой жили первые наземные животные-членистоногие, отметили ученые.
