Рекордное количество астероидов пролетело мимо Земли в 2020 году
Космическое каменное тело шириной 340 метров под названием Апофис благополучно миновало Землю 6 марта. В следующий раз, когда астероид вернется в 2029 году, всё будет не так безоблачно: Апофис приблизится к планете на расстояние 40 000 километров и проскользит мимо нее прямо над областью, где на высоких орбитах летают некоторые спутники Земли.
Впервые астрономы смогут наблюдать, как такой большой астероид проходит в непосредственной близости от нас, пишет в номере за 12 марта британский научный журнал Nature.
Полет на прошлой неделе дал ученым возможность проверить всемирную систему планетарной обороны, в которой астрономы быстро оценивают шансы столкновения астероида с Землей, когда они следуют по его пути через ночное небо.
Пролет Апофиса показывает, как много астрономы узнали об околоземных астероидах и как много им еще предстоит узнать. С 1998 года, когда НАСА запустило крупнейшую программу поиска околоземных астероидов, ученые обнаружили более 25 000 таких космических тел. А 2020 год оказался рекордным по открытиям.
Несмотря на пандемию COVID-19, прервавшую многие исследования, астрономы в течение года каталогизировали 2958 ранее не известных околоземных астероидов. Некоторые приближались к Земле — по меньшей мере 107 из них прошли мимо планеты на расстоянии меньшем, чем расстояние до Луны.
В прошлом году был обнаружен крошечный астероид 2020 QG, который в августе пронесся всего в 2950 километрах над Индийским океаном. Это был самый близкий из известных «подходов».
Но рекорд продержался всего три месяца. Небольшой объект 2020 VT4 пролетел менее чем в 400 километрах от планеты и был замечен только через 15 часов после того, как удалился от нее.
Все эти открытия заставляют астрономов всё больше осознавать «бильярдный характер» Солнечной системы, где множество астероидов вращается в околоземном пространстве, отмечает Nature. Недавние усилия по наблюдению Апофиса показывают, как астрономы всего мира могут работать вместе, чтобы оценить угрозу, исходящую от астероидов.
