Комета ATLAS была осколком древней кометы, разрушившейся 5000 лет назад
Комета ATLAS, распавшаяся в апреле 2020 года, является фрагментом ядра более крупной кометы, которая разрушилась около 5000 лет назад, сообщил 21 июля The Astronomical Journal.
Есть подозрение, что родительская комета ATLAS около 5000 лет назад пролетела на расстоянии 37 миллионов км от Солнца, ближе, чем расположен Меркурий.
Комета C/2019 Y4 (ATLAS) была открыта в конце декабря 2019 года, став одной из самых ярких комет за последние 20 лет. Однако в апреле 2020 года она неожиданно разрушилась и распалась на каскад мелких ледяных осколков. Считается, что данная комета могла быть родственной Большой комете 1844 года.
В новом исследовании, использующем наблюдения с космического телескопа Хаббл НАСА, астроном Цюаньчжи Йе из Мэрилендского университета в Колледж-Парке сообщил, что ATLAS — это отломанный кусок того древнего посетителя 5000 лет назад, потому что она следует по той же орбитальной траектории, что и комета, замеченная в 1844 году. Это означает, что две кометы, вероятно, являются братьями и сестрами родительской кометы, которая распалась много веков назад.
Такие семейства комет встречаются довольно часто. Самый драматичный визуальный пример произошел в 1994 году, когда обреченная комета Шумейкер-Леви 9 (SL9) была разорвана гравитационным притяжением Юпитера на куски. Этот «поезд комет» просуществовал недолго. В июле 1994 года он по частям упал на Юпитер.
Но комета ATLAS просто «странная», сказал Йе, который наблюдал ее во время распада. В отличие от своей гипотетической родительской кометы, ATLAS распался, находясь дальше от Солнца, чем Земля, на расстоянии более 150 миллионов км. Это было намного дальше, чем расстояние, на котором его родитель проходил мимо Солнца. «Это подчеркивает ее необычность», — сказал Йе.
«Если она распалась так далеко от Солнца, как она пережила последний проход вокруг Солнца 5000 лет назад? Это большой вопрос, — сказал Йе. — Это очень необычно, потому что мы этого не ожидали. Это первый случай, когда был замечен член семейства долгопериодических комет, распадающийся перед тем, как приблизиться к Солнцу».
Наблюдение за распадом фрагментов дает ключ к пониманию того, как была собрана родительская комета. Общепринятое мнение состоит в том, что кометы — это хрупкие скопления пыли и льда. И они могут быть фрагментарные, как пудинг с изюмом.
В статье говорится, что один фрагмент ATLAS распался за считанные дни, в то время как распад другого фрагмента длился неделями. «Это говорит нам о том, что одна часть ядра была сильнее, чем другая», — сказал Йе.
Одна из возможностей состоит в том, что потоки выброшенного материала могли так быстро раскрутить комету, что центробежные силы разорвали ее на части. Альтернативное объяснение состоит в том, что у него есть так называемые сверхлетучие льды, которые просто разносят кусок на части, как взрывающийся воздушный фейерверк. «Это сложно, потому что мы начинаем видеть эти иерархии и эволюцию фрагментации комет. Поведение кометы ATLAS интересно, но трудно объяснить», — отметил Йе.
Ученые отметили, что выживший брат кометы ATLAS не вернется до 50-го века.
