В Марокко открыли новый вид гигантской морской ящерицы мелового периода
Похожий на ящерицу, гигантский мозазавр конца мелового периода в Марокко, который жил в море и достигал восьми метров в длину, является третьим новым видом, открытым в регионе менее чем за год, в результате чего общее число видов достигло 13, согласно исследованию, опубликованному 8 мая в журнале Cretaceous Research.
Высокое разнообразие фауны показывает, как мозазавры, гигантские морские ящеры, родственные змеям и драконам Комодо, процветали в последний миллион лет мелового периода, прежде чем они, и большинство всех видов на Земле, были уничтожены ударом гигантского астероида 66 миллионов лет назад.
Новый вид, названный Pluridens serpentis, имел длинные тонкие челюсти с более чем сотней острых, похожих на клыки зубов, чтобы хватать мелкую добычу, такую как рыба и кальмар. По сравнению с родственными видами у него были маленькие глаза, что наводило на мысль о плохом зрении.
Но на его морде были десятки отверстий для нервов, намекающих на способность охотиться, чувствуя движение воды и изменения давления. Эти нервы, возможно, были чувствительны к крошечным колебаниям давления воды, что наблюдается у морских змей.
Тот факт, что у Pluridens было так много нервов на лице, может означать, что он использовал изменения давления воды для обнаружения животных в условиях низкой освещенности, либо ночью, либо в глубокой, темной воде. Мозазавры, возможно, также использовали другие органы чувств.
«Если он не использовал глаза, то очень вероятно, что он использовал язык для охоты, как змея, — сказал доктор Ник Лонгрич из Университета Бата. — Многие водные змеи и ящерицы щелкают своими раздвоенными языками под водой, используя химические сигналы, чтобы выследить свою добычу».
В то время как большинство его родственников по виду были гораздо меньше, всего несколько метров в длину, Pluridens достигали восемь метров в длину. У самых крупных особей были толстые, крепко сложенные челюсти.
Марокканские мозазавры были очень разнообразны. У некоторых были маленькие зубы для захвата рыбы и кальмаров, у других появились тупые зубы, чтобы раздавливать ракообразных, моллюсков и аммонитов, в то время как у других были зубы, предназначенные для того, чтобы резать или разрывать других морских животных, включая других мозазавров.
Pluridens доводит число мозазавров, известных с последнего мелового периода Марокко, до 13, но исследователи предполагают, что это вряд ли последний новый вид.
«Разнообразие этих окаменелостей просто поразительно. Отнюдь не уменьшаясь в разнообразии, мозазавры, похоже, достигли пика как раз перед тем, как они вымерли», — сказал доктор Лонгрич.
Соавтор исследования, доктор Нур-Эддин Джалиль из Музея естественной истории Университета Сорбонны отметила, что «новый вид крупного хищника, с его восьмиметровой длиной, подтверждает разнообразие морской фауны незадолго до мелового кризиса».
