Стиральную машину для космических станций создали в Китае
Во время полета астронавтам приходится привыкать ко многому, в том числе и к тому, что они не могут постирать свою одежду. Но исследователи из Пекина предложили решение: компактную стиральную машину, которая не требует моющих средств, практически не используя воду, рассказывает 2 сентября газета South China Morning Post.
Устройство, разработанное в Китайском центре исследований и подготовки астронавтов, по размерам чуть больше чемодана и весит 12 кг. Для стирки одежды весом до 800 граммов за цикл расходуется всего 400 мл воды. Она подается в виде ультрадисперсного тумана с помощью ультразвукового распыления.
Вместо моющего средства машина использует ультрафиолетовый свет для производства озона, мощного дезинфицирующего средства, которое стерилизует одежду сроком до пяти лет.
В статье, опубликованной в последнем номере китайского журнала Chinese Journal of Space Science, исследователи заявили, что их система может более чем на 60% снизить вес одежды, которая необходима астронавтам в полетах на китайскую космическую станцию Тяньгун и будущие лунные или марсианские базы.
В обычном варианте, подсчитали эксперты, для 15-летней миссии на станции экипажу из трех человек потребовалось бы около 3383 кг одежды.
Конструкция устройства позволяет избежать проблем, характерных для условий микрогравитации, таких как скопление жидкостей и мыльных стоков. Оно также разглаживает и стерилизует ткани без использования химикатов.
Газета отмечает, что до сих пор у астронавтов не было возможности постирать свою одежду в космосе. Они носят ее до тех пор, пока не появляется запах, а затем запихивают в грузовые капсулы, которые сгорают в атмосфере Земли.
Большая часть проблемы связана с нехваткой воды. Каждая капля, попадающая на космический корабль используется в первую очередь для питья и гигиены. В результате почти не остается воды для стирки.
Хотя в космосе нет грязи, астронавты все равно потеют, особенно во время ежедневных физических упражнений, необходимых для поддержания здоровья в условиях микрогравитации. В результате одежда стала одним из важнейших расходных материалов для космических полетов: тонны нижнего белья, носков, рубашек и другой одежды доставляются с Земли по очень высокой цене.
Ранее было предпринято несколько попыток решить эту проблему. В 2017 году исследовательская компания Umpqua, базирующаяся в штате Орегон, представила стиральную машину с закрытым барабаном, в которой использовались сушка паром и микроволновая печь, но система была громоздкой, энергоемкой и требовала вакуума для работы.
В 2021 году компания Tide провела испытания специального моющего средства и салфеток для удаления пятен на борту Международной космической станции. А в 2023 году американская компания Ultrasonic предложила использовать вибрацию для чистки одежды с минимальным количеством воды, но эта разработка не смогла уничтожить бактерии.
Исследователи заявили, что система рассчитана на срок службы не менее пяти лет без необходимости замены каких-либо основных компонентов, включая камеру для промывки акрила, датчики, вентиляторы или озоновые лампы. Их следующие шаги включают в себя создание рабочего прототипа и повышение эффективности машины за счет увеличения загрузки и еще большего сокращения расхода воды — ключевые задачи для выполнения длительных миссий с ограниченными возможностями пополнения запасов.
