Дикие кошки Мадагаскара оказались потомками домашних арабских кошек

Дикая мадагаскарская кошка обязана своим происхождением домашним кошкам, проживавшим на Аравийском полуострове, сообщает 10 марта журнал Science.

Остров Мадагаскар не является родиной кошек, и откуда они появились на острове, долгое время оставалось загадкой для ученых. Однако теперь исследователям удалось раскрыть историю их происхождения. Их предками оказались домашние кошки, которые приплывали на Мадагаскар на торговых арабских судах тысячу и более лет назад.

За столетия кошкам удалось не только адаптироваться на Мадагаскаре в новых для них условиях, но и стать достаточно грозным хищником. Размером в два раза больше домашних, лесные кошки достигают в длину более 0,6 метра и имеют полосатую шерсть и прямой хвост.

В лесах Мадагаскара кошки обычно охотятся на птиц, змей, грызунов и даже лемуров, конкурируя за добычу с такими хищниками, как, например, мангусты, сказал биолог из Аппалачского государственного университета Закари Фаррис.

Чтобы узнать историю происхождения кошек на Мадагаскаре, биолог-антрополог из Колорадского университета Мишель Саутер и ее команда собрали образцы ДНК лесных кошек, пойманных в ловушку с использованием живых мышей или частей говядины в качестве приманки.

Лесли Лайонс, эксперт по геномике кошек в Университете Миссури (Колумбия), помогла сравнить геномы лесных кошек с геномами кошек по всему миру. Самое близкое совпадение было с домашними питомцами из регионов Аравийского моря, таких как Кувейт и Оман. Об этом исследователи сообщили в конце февраля в журнале Conservation Genetics.

Арабские страны еще со второго тысячелетия до н. э. были тесно связаны торговыми путями с Мадагаскаром. Кошек брали на борт для ловли мышей, но в островном порту они могли с легкостью покинуть судно.