Руперт Мердок оставляет медиаимперию сыну Лахлану

Сложные задачи перед Лахланом Мердоком ставит объявленное в четверг решение медиамагната Руперта Мердока уйти с постов председателя Fox Corporation и News Corp, сообщает 22 сентября The Japan Times в большой аналитической статье.

Сложность состоит в том, что ему придется управлять семейными компаниями кабельного телевидения и газетами в двух проблемных отраслях.

Медиаимперия Мердока, которую он строил семь десятилетий, давно считается гигантом, имеющим огромное влияние на новости, развлечения и политику. Но с тех пор, как в 2019 году компания Fox продала большую часть своего кино- и телебизнеса компании Walt Disney за 71,3 миллиарда долларов, она превратилась в некую щуку в море китов, уделяя внимание новостям и спорту. Компания по-прежнему сильно зависит от приходящего в упадок бизнеса кабельного телевидения и печати.

92-летний Мердок заявил в четверг, что покидает совет директоров Fox и News Corp, завершая карьеру, которая началась с небольшого газетного бизнеса в Австралии. Он станет почетным председателем каждой из знаменитых структур.

«Он проигрывает таким лидерам отрасли, как Самнер Редстоун», — полагает Марио Габелли, давний инвестор в медиакомпании. «Нельзя не видеть очевидные выбоины в империи Мердока, которые имели место на протяжении многих лет».

Неожиданностью стали только сроки перехода. 52-летний Лахлан занимает пост председателя News Corp и продолжает оставаться одновременно председателем и главным исполнительным директором Fox. Среди своих братьев и сестер Лахлан, который стал генеральным директором Fox в 2018 году, уже считался победителем семейной битвы за то, кто возьмет на себя управление империей их отца.

Лахлан Мердок принял несколько проницательных деловых решений. Покупка Fox потокового сервиса Tubi за $440 млн в 2020 году выглядит удачей. По данным Nielsen, этот продукт с рекламной поддержкой теперь занимает такую же долю от общего числа просмотров, что и сервис Max от Warner Bros. Discovery Inc.

Но традиционные каналы Fox, сеть вещания и кабельное новостное агентство, продолжают терять зрителей вместе с остальной частью индустрии платного телевидения и не имеют четкой стратегии для нового порядка потокового вещания. Компания никогда не раскрывала количество подписчиков Fox Nation, потокового сервиса стоимостью 6 долларов в месяц, ориентированного на консервативных зрителей.

В компании руководители Fox заявляют, что в будущем они смогут взимать плату со стриминговых сервисов, с которыми они могут сотрудничать. Но поскольку потребители отказываются от подписки на кабельное телевидение, аналитики Уолл-стрит прогнозируют небольшой рост компании в течение следующих нескольких лет, прогнозируя, что выручка вырастет с $14,9 млрд в 2023 финансовом году до $15,7 млрд за четыре года.

Тем временем газеты News Corp пытаются привлечь больше цифровых подписчиков и онлайн-рекламодателей, поскольку читательская аудитория печатных изданий сокращается.

Один из главных помощников Мердока, генеральный директор News Corp Роберт Томсон, возглавляет поиск решений по защите газет от угрозы, исходящей от искусственного интеллекта, и обеспечению того, чтобы издатели получали долю в доходах, которые их статьи приносят технологическим компаниям.

Ожидается, что News Corp также увидит небольшой рост доходов в ближайшие годы. Аналитики Уолл-стрит прогнозируют низкий, никак не двузначный рост. Продажи в прошлом году составили $9,88 млрд.

В начале этого года Мердоки отказались от попыток объединить две компании после того, как инвесторы News Corp пожаловались, что слияние может подорвать их бизнес.

Решение Мердока уйти в отставку вряд ли сразу же поведет Fox и News Corp в новом направлении. Отчасти это потому, что старший Мердок никуда не уходит.

В письме сотрудникам он пообещал быть «активным членом нашего сообщества», смотреть передачи Fox «критическим взглядом» и «обращаться к вам с мыслями, идеями и советами».

«Когда я посещаю ваши страны и компании, вы можете ожидать увидеть меня в офисе поздно вечером в пятницу», — написал Мердок.

Есть также вопрос об акциях, который пока остается неизменным. Согласно документам, семья Мердок во главе со своим патриархом владеет около 40% голосов в Fox и News Corp. Когда Руперт Мердок умрет, его голоса в трасте, владеющем акциями, перейдут к его четырем старшим детям.

В последний раз Мердок реконфигурировал свою империю Fox пять лет назад. Comcast приобрела долю в европейской службе спутникового телевидения Sky, а вскоре после этого Disney выкупила большую часть развлекательных активов Fox. Мердок тогда сказал, что он опасается, что Fox недостаточно велика, чтобы конкурировать в новом мире с такими гигантами потокового телевидения, как Netflix.

Эти сделки теперь выглядят пророческими: такие медиа-гиганты, как Paramount Global, Warner Bros. и даже Disney, изо всех сил пытаются получить прибыль от потокового вещания, в то время как их традиционный телевизионный бизнес приходит в упадок.

«Он смог заглянуть за угол», — сказала аналитик Bank of America Джессика Рейф Эрлих. «Он также знал, когда продавать».

Для любителей новостей самым интригующим вопросом может быть то, как отставка Мердока отразится на Fox News и республиканской политике. Президентская гонка 2024 года накаляется, а отношения Fox News с Дональдом Трампом, лидером Республиканской партии, в последнее время стали напряженными.

Трамп недавно отверг попытку телеканала привлечь его к дебатам, которые транслировались по телевидению Fox. Вместо этого бывший президент дал интервью бывшему ведущему Fox News Такеру Карлсону, который был уволен после урегулирования компанией Dominion Voting Systems иска о клевете на сумму 787,5 миллиона долларов. Fox продолжает юридически спорить со Smartmatic по аналогичному делу.

Самая большая проблема, с которой столкнется компания, может возникнуть внутри компании, когда Руперт уйдет со сцены. Остается неясным, получит ли Лахлан поддержку других братьев и сестер, чтобы остаться на посту генерального директора.

Джеймс Мердок, другой сын Руперта, ушел из совета директоров News Corp в 2020 году, заявив, что он не согласен с редакционным направлением новостных агентств и некоторыми стратегическими решениями. 50-летний Джеймс внес свой вклад в поддержку политических кандидатов от Демократической партии и сказал, что газеты компании в Австралии отрицают изменение климата.

Лахлан, назвавший себя либертарианцем, разделяет многие взгляды своего отца. В прошлом году в Сиднее Мердок-младший раскритиковал постановления правительства и закрытие предприятий во время пандемии. Он сказал, что другие средства массовой информации скрывают освещение дела Хантера Байдена, сына президента США.

«Битва за свободу слова и, в конечном счете, за свободу мысли никогда не была более напряженной, — написал Руперт в своем письме сотрудникам. — Мой отец твердо верил в свободу, и Лахлан абсолютно предан этому делу».