Древние рептилии с сверхдлинной шеей жили в океане, выяснили ученые

Доказательства того, что танистрофеи (Tanystropheus longobardicus) — шестиметровые рептилии с шеей в три раза длиннее туловища жили в воде, обнаружила группа исследователей из разных институтов, 6 августа результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

«Танистрофей — это ископаемое, которое всегда было культовым, — утверждает Оливье Риппель, палеонтолог из Полевого музея в Чикаго и один из авторов статьи. — Уточнение ее таксономии — важный первый шаг к пониманию этой группы и ее эволюции».

Танистрофей жил 242 миллиона лет назад, в среднем триасе. На суше динозавры только начинали появляться, а на море правили гигантские рептилии. Впервые танистрофей был описан в 1852 году, и с тех пор вызывает недоумение ученых. До сих пор ученые спорили где жила рептилия, похожая на коротенького крокодила с очень длинной шеей, на суше или в воде.

В какой-то момент палеонтологи подумали, что это летающий птерозавр, похожий на птеродактиля, и что его длинные полые кости были фалангами в пальце, поддерживающем крыло. Позже они выяснили, что это были удлиненные шейные кости.

Путем компьютерного сканирования раздробленных черепов окаменелостей и повторной сборки их в цифровом виде исследователи обнаружили доказательства того, что животные жили в воде. Его ноздри, расположенные на вершине морды, и изогнутые зубы идеально приспособлены для ловли скользкой добычи. Вероятно, он поджидал, ожидая, пока мимо проплывут рыбы и похожие на кальмаров животные, а затем зацеплял их своими длинными изогнутыми зубами. Возможно, он выходил на сушу, чтобы отложить яйца, но в целом он жил в океане.

«Я изучаю танистрофея более тридцати лет, поэтому мне очень приятно видеть, как эти существа демистифицированы», — сказал Риппель.

В том же регионе, где были найдены многие из окаменелостей больших Танистрофеев, на территории современной Швейцарии, были найдены также окаменелости похожих на вид животных, которые были всего около 1,2 метра в длину. Таким образом, ученые также не знали, были ли более мелкие экземпляры молодыми особями этого вида или отдельным от шестиметровых видом.

«Мы изучили поперечные срезы костей маленького типа и были очень взволнованы, обнаружив множество годичных колец. Это говорит нам о том, что эти животные были взрослыми», — сказал Торстен Шайер, старший автор исследования из Цюрихского университета.

Изучив годичные кольца в костях, они определили, что большой и маленький танистрофей были отдельными видами, которые могли жить рядом друг с другом, не соревнуясь, потому что они охотились на разную добычу.

«В течение многих лет у нас были подозрения, что существует два вида Tanystropheus, но до тех пор, пока мы не смогли провести компьютерную томографию более крупных образцов, у нас не было окончательных доказательств. Теперь они есть, — сказал Ник Фрейзер, хранитель естественных наук из Национального Музея Шотландии, соавтор статьи. — Очень важно было выяснить, что существовало два совершенно разных вида этой причудливой длинношеей рептилии, которые плавали и жили рядом друг с другом в прибрежных водах великого моря Тетис примерно 240 миллионов лет назад».

Исследователи назвали более крупную из них Tanystropheus hydroides в честь длинношеих гидр в греческой мифологии. Маленькая форма носит первоначальное название Tanystropheus longobardicus.