Ученые выяснили, как панды стали вегетарианцами
Обнаружение окаменелостей панды в Китае помогло исследователям разгадать тайну того, как у гигантского вида развился «ложный большой палец» и он стал единственным вегетарианцем в семействе медведей, 3 июля сообщает Phys.org.
Окаменелости возрастом около шести миллионов лет, найденные в провинции Юньнань на юго-западе Китая, включали сильно увеличенную кость запястья, называемую лучевой сесамовидной костью. Это самое старое из известных свидетельств наличия у современной гигантской панды ложного большого пальца, который позволяет ей хватать и ломать тяжелые бамбуковые стебли, пишут ученые.
Окаменелости принадлежат ныне вымершему древнему родственнику панды по имени Ailurarcto, который жил в Китае 6 — 8 млн лет назад.
«Гигантская панда — это… редкий случай крупного плотоядного животного с коротким плотоядным пищеварительным трактом… который стал преданным травоядным, — сказал Ван Сяомин из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. — Ложный большой палец в Ailurarctos показывает… впервые вероятные сроки и этапы эволюции питания панд бамбуком».
Исследователи знали о ложном большом пальце панды, который работает так же, как большой палец человека, уже около столетия. Но отсутствие ископаемых свидетельств оставило без ответа вопросы о том, как и когда эволюционировал дополнительный палец, которого не было ни у одного другого медведя.
Окаменелости, найденные недалеко от города Чжаотон на севере провинции Юньнань, включали ложный большой палец, который был длиннее, чем у современных панд, но без внутреннего крючка на конце.Крючок и мясистая подушечка вокруг основания большого пальца эволюционировали с течением времени, поскольку ему приходилось «нести бремя значительного веса тела», говорится в исследовании.
Панды обменяли высокобелковую, всеядную диету своих предков на бамбук, который с низким содержанием питательных веществ был доступен круглый год в Южном Китае миллионы лет назад.
Они едят до 15 часов в день, а взрослая панда может потреблять 45 кг бамбука в день. Хотя их рацион в основном вегетарианский, известно, что дикие панды иногда охотятся на мелких животных.
