Ученые обнаружили, что пернатые динозавры были покрыты чешуей, как рептилии
Некоторые пернатые динозавры были покрыты чешуйчатой кожей, наподобие современных рептилий, что проливает новый свет на эволюционный переход от чешуи к перьям, заявили палеонтологи в исследовании, опубликованном 21 мая в журнале Nature Communications.
Исследователи из Университетского колледжа Корка (UCC) в Ирландии изучили новый экземпляр пернатого динозавра пситтакозавра из раннего мелового периода (135-120 млн лет назад), когда динозавры эволюционировали в птиц. Исследование впервые показало, что у пситтакозавра была кожа, как у рептилии, в тех местах, где у него не было перьев.
Ученые использовали ультрафиолетовый свет, чтобы идентифицировать участки сохранившейся кожи, которые невидимы при естественном освещении. Дальнейшее исследование кожи окаменелости с использованием рентгеновских лучей и инфракрасного излучения выявило впечатляющие детали сохранившейся клеточной структуры.
«Что действительно удивительно, так это химический состав кожи окаменелости. Она состоит из кремнезема — такого же, как стекло. Такой тип сохранности был обнаружен впервые в окаменелостях позвоночных. Потенциально существует еще много окаменелостей со скрытыми мягкими тканями, ожидающими своего открытия», — сказал доктор Цзысяо Янг.
Однако самым захватывающим аспектом этого открытия, по словам ученых, является то, что оно рассказывает нам об эволюции перьев у динозавров. Профессор Макнамара сказал: «Эволюция перьев из чешуи рептилий является одним из самых глубоких, но плохо изученных событий в эволюции позвоночных. Хотя было изучено множество окаменелостей перьев, ископаемая кожа встречается гораздо реже».
Ученые предполагают, что мягкая, похожая на птичью, кожа изначально развивалась только на покрытых перьями участках тела, в то время как остальная часть кожи все еще была чешуйчатой, как у современных рептилий. Такое зональное развитие должно было поддерживать важные функции кожи, такие как защита от истирания, обезвоживания и паразитов.
«Таким образом, первые динозавры, у которых появились перья, смогли выжить и передать гены, отвечающие за перья, своему потомству», — отметил Макнамара.
