На спутнике Юпитера «территории хаоса» могут доставлять кислород в океан
Соленая вода в ледяной оболочке спутника Юпитера Европы может транспортировать кислород в покрытый льдом океан жидкой воды, где он потенциально может поддерживать инопланетную жизнь, согласно исследованию, проведенному Техасским университетом в Остине, 24 марта сообщает Phys.org
Исследователи провели компьютерное моделирование процесса, с использованием кислорода, перемещающегося по соленой воде под «территориями хаоса» Европы, состоящими из трещин, хребтов и ледяных глыб, которые покрывают четверть ледяной планеты.
Результаты показали, что возможна не только транспортировка, но и то, что количество кислорода, поступающего в океан Европы, может быть на одном уровне с количеством кислорода в океанах Земли сегодня.
«Наше исследование переводит этот процесс в область возможного, — профессор Марк Хессе из Калифорнийского университета в Джексоне. — Это дает ответ на то, что до сих считалось одной из нерешенных проблем обитаемости подповерхностного океана Европы».
Спутник Юпитера Европа — лучшее место для поиска инопланетной жизни, потому что ученые обнаружили там признаки кислорода и воды, а также химических веществ, которые могли бы служить питательными веществами. Однако ледяной панцирь Европы, толщина которого оценивается примерно в 25 км, служит барьером между водой и кислородом, который генерируется солнечным светом и заряженными частицами Юпитера, ударяющимися о ледяную поверхность.
Если жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, существует в океане Европы, то должен быть способ доставки кислорода к ней. По словам Хессе, наиболее вероятный сценарий, основанный на имеющихся доказательствах, заключается в том, что кислород переносится соленой водой или рассолом.
Ученые полагают, что территории хаоса образуются над областями, где ледяной панцирь Европы частично тает, образуя рассол, который может смешиваться с кислородом на поверхности. Модель показала, что рассол стекает, образуя «волны пористости», которые заставляют поры во льду на мгновение расширяться, позволяя рассолу проходить, прежде чем снова запечатываться.
По данным ученых, этот вид транспортировки, по-видимому, является эффективным способом доставки кислорода через лед, при этом 86% кислорода, поглощаемого на поверхности, переносится волной до самого океана. Но имеющиеся данные позволяют судить о широком диапазоне уровней кислорода, поступавшего в океан Европы за всю его историю, причем оценки варьируются в 10 000 раз.
