Астрономы обнаружили следы еще одной галактики, поглощенной Млечным путем
Следы еще одной поглощенной Млечным путем галактики обнаружили астрономы, исследовавшие последние данные со спутника Gaia Европейского космического агентства. Статья с результатами их работы 17 февраля была опубликована в The Astrophysical Journal.
За свою примерно 13-миллиардную историю наша галактика — Млечный Путь — поглотила как минимум шесть меньших галактик. Причем следы последней, шестой галактики были идентифицированы в последнее время по данным спутника Gaia.
Если меньшая галактика в своем движении слишком близко приближается к Млечному Пути, гравитация нашей галактики вытягивает ее в вытянутую цепочку звезд, называемую звездным потоком. Этот поток составляет гало Млечного Пути, астрономические объекты которого вращаются в другой плоскости, нежели «собственные» звезды нашей галактики.
После поглощения — формирования звездного потока, остаются и другие «объедки», в том числе меньшие галактики-спутники, которые, вероятно, вращались вокруг поглощенной галактики, и шаровые скопления — плотно сгруппированные скопления тысяч звезд, удерживаемых вместе их взаимной гравитацией. Именно по ним можно определить время произошедшего слияния галактик.
Спутник Gaia — космический телескоп оптического диапазона Европейского космического агентства, зарегистрировал точное местоположение 1 миллиарда звезд и точную орбиту многих из них. Исследователи статистически проанализировали движение 170 шаровых скоплений, 41 звездный поток и 46 галактик-спутников.
В статье они сообщают, что 62 из этих объектов им удалось связать с одним из пяти известных ранее слияний, и еще одно идентифицировали как ранее неизвестное, которое назвали Понтом.
Астрономы надеются, что дальнейшее моделирование и новые данные Gaia помогут им выстроить улучшенную последовательность событий при слияниях.
Отметим, что наш Млечный путь гравитационно связан с гораздо более массивной галактикой Туманность Андромеды. Астрономы предсказывают, что через 4,3 млрд лет они сольются в одну галактику.
