Исследование показало, что солнечный свет растворяет нефть в морской воде
Почти 10% нефти, плавающей в Мексиканском заливе после катастрофы 2010 года, растворилось в морской воде под воздействием солнечного света, согласно новому исследованию, опубликованному 16 февраля в журнале Science Advances.
Разлив нефти Deepwater Horizon в 2010 году стал крупнейшим морским разливом нефти в истории США. Катастрофа была вызвана взрывом на нефтяной вышке Deepwater Horizon, унесшим 11 жизней и выбросившим почти 210 миллионов галлонов сырой нефти в Мексиканский залив. По истечении двенадцати лет ученые все еще работают над тем, чтобы понять, куда попала вся эта нефть.
Наиболее часто обсуждаемыми последствиями разлива нефти в море являются биологическое разложение (микроорганизмы, поглощающие и расщепляющие нефть), испарение (жидкая нефть превращается в газ) и выброс нефти на берег.
Но команда исследователей Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружила, что почти 10% нефти, плавающей в заливе после катастрофы Deepwater Horizon, растворилось в морской воде под действием солнечного света. Этот процесс называется «фоторастворением».
«Количество нефти, которое было преобразовано солнечным светом в соединения, растворившиеся в морской воде во время разлива Deepwater Horizon в 2010 году, сопоставимо с общепринятой участью нефти, такой как биоразложение и выброс на берег», — сказал помощник научного сотрудника отдела морской химии и геохимии WHOI Коллин Уорд.
«Одним из наиболее интересных аспектов этого открытия является то, что оно может повлиять на наше понимание того, куда еще поступает нефть, и будет ли результат хорошим или плохим, — сказала студентка Даниэль Хаас Фримен из Массачусетского технологического института. — Если эта значительная доля нефти преобразуется солнечным светом и растворяется в морской воде, это может означать, что меньше нефти попадает в другие места, например, в чувствительные прибрежные экосистемы».
Чтобы прийти к этому важному выводу, ученые использовали реакторы на светодиодах (LED), чтобы измерить, как скорость этой реакции масла изменяется для различных типов света, таких как ультрафиолетовый и видимый свет.
«Процесс фоторастворения масла на самом деле известен уже более пятидесяти лет, — сказал Уорд. — Но что здесь нового, так это наше понимание того, как этот процесс меняется в зависимости от длины волны света, которую мы определили с помощью светодиодных реакторов. Это ключевая информация, которая позволила нам оценить важность этого процесса во время утечки».
Представление о том, что нефть с поверхности океана может иметь новую судьбу, имеет огромное значение для определения будущего исследований разливов нефти и тактики реагирования на разливы. В настоящее время неизвестно, какова судьба и потенциальная токсичность этих соединений, образующихся при солнечном свете, что создает проблему при оценке последствий.
