Древний ископаемый орел возрастом 25 миллионов лет найден в Австралии
Древнейшая окаменелость орла возрастом 25 миллионов лет найдена в Южной Австралии, гласит исследование, опубликованное 27 сентября в журнале Historical Biology.
Палеонтологи из Университета Флиндерса обнаружили древнейшие окаменелости орла в Австралии на отдаленной станции для скота. Ископаемый орел, который жил в позднем олигоцене, был отнесен к новому виду и назван Archahierax sylvestris. Этот вид является одним из старейших орлоподобных хищников в мире.
«Этот вид был немного меньше и стройнее, чем клинохвостый орел, но это самый крупный орел, известный с этого периода времени в Австралии», — сказала доктор философии Университета Флиндерса Эллен Матер.
Она добавила, что длина ступни орла была почти 15 см в длину, что позволяло ему легко хватать крупную добычу, учитывая, что самые крупные сумчатые хищники в то время были размером с маленькую собаку или большую кошку.
«Поскольку орлы находятся на вершине пищевой цепочки, их всегда немного, и поэтому они редко сохраняются в виде окаменелостей, — сказал доцент Тревор Уорти. - Редко можно найти хотя бы одну кость ископаемого орла. Иметь большую часть скелета довольно увлекательно, особенно учитывая, сколько ему лет».
Останки Archahierax были найдены на бесплодном берегу высохшего озера в песчаной пустыне во время продолжающихся исследований Университета Флиндерса периода, когда внутренняя часть Австралии была покрыта деревьями и зелеными лесами.
«Ископаемые кости показывают, что крылья Archahierax были короткие по своим размерам, очень похожими на современные виды лесных орлов. Его ноги, напротив, были относительно длинными и давали ему значительный радиус действия», — сказала Матер.
Ученые отметили, что сочетание этих черт говорит о том, что Archahierax был проворным, но не особенно быстрым и, скорее всего, охотился из засады. Это был один из главных наземных хищников позднего олигоцена, нападавший на птиц и млекопитающих, живших в то время.
Archahierax охотился на коал, опоссумов и других животных на деревьях, окружающих обширное мелководное озеро, на котором в изобилии водились водоплавающие птицы, бакланы и фламинго.
Из всех видов, известных на этом участке, Archahierax является одним из наиболее хорошо сохранившихся; частичный ископаемый скелет состоит из 63 костей.
«Мы обнаружили, что Archahierax не принадлежал ни к одному из ныне живущих родов или семейств. Похоже, это была своя уникальная ветвь семейства орлиных», — сказала Матер.
