Гигантский зуб древней морской рептилии обнаружен в Альпах
Окаменелости трех ихтиозавров, гигантских морских рептилий, которые обитали в древних океанах, были обнаружены высоко в Швейцарских Альпах и включают в себя самый большой зуб, когда-либо найденный у этого вида, говорится в исследовании, 1 мая сообщает Phys.org.
С удлиненными телами и маленькими головами доисторические левиафаны весили до 80 тонн и вырастали до 20 метров, что делало их одними из самых крупных животных, когда-либо живших.
Впервые они появились 250 млн лет назад в раннем триасе, а меньший, похожий на дельфина подтип сохранился до 90 млн лет назад. Но гигантские ихтиозавры, составлявшие большую часть этого вида, вымерли 200 млн лет назад.
В отличие от динозавров, ихтиозавры почти не оставили следов ископаемых останков, и «это остается большой загадкой по сей день», — сказал Мартин Сандер из Боннского университета.
Образцы, о которых идет речь в исследовании, датируемые 205 млн лет назад, были обнаружены в период с 1976 по 1990 год во время геологических изысканий, но только недавно были детально проанализированы.
Стоит отметить, что они были обнаружены на высоте 2800 метров. В течение своей жизни все трое плавали в водах вокруг суперконтинента Пангея, но из-за тектоники плит и складчатости Альп окаменелости продолжали расти.
Ранее считалось, что ихтиозавры обитали только в глубоких водах океана, но считается, что породы, из которых получены новые окаменелости, находились на дне мелководной прибрежной зоны. Вполне возможно, что некоторые из гигантов следовали там за косяками рыб.
Ученые обнаружили два набора скелетных останков. Один из них состоит из десяти фрагментов ребер и позвонка, что наводит на мысль о животном длиной около 20 метров, что более или менее эквивалентно самому крупному ихтиозавру, найденному в Канаде. Второе животное имело размеры 15 метров, согласно оценке из семи найденных позвонков.
«Однако, с нашей точки зрения, зуб особенно интересен, — объяснил Сандер. — Потому что это огромный по стандартам ихтиозавра: его корень был 60 мм в диаметре — самый большой экземпляр, сохранившийся в полном черепе на сегодняшний день, был 20 мм и принадлежал ихтиозавру, который был почти 18 метров в длину».
Хотя это может указывать на зверя эпических масштабов, более вероятно, что он произошел от ихтиозавра с особенно гигантскими зубами, а не от особенно гигантского ихтиозавра.
Современные исследования показывают, что крайний гигантизм несовместим с хищническим образом жизни, требующим зубов. Вот почему у самого крупного из когда-либо живших известных животных — синего кита длиной 30 метров и весом 150 тонн — нет зубов.
«Поэтому морские хищники, вероятно, не могут быть намного крупнее кашалота», — сказал Сандер, хотя для того, чтобы знать наверняка, необходимо найти больше окаменелостей. «Возможно, под ледниками спрятаны еще останки гигантских морских существ», — добавил он.
