Ученые определили период возникновения на Земле первых приматов

Первые приматы возникли на Земле конце мелового периода незадолго до вымирания динозавров. К таким выводам пришли ученые, на основе анализа окаменелостей, в исследовании, опубликованном 24 февраля в журнале Royal Society Open Science.

Группа ученых из США изучила окаменелые зубы, найденные в районе Хелл-Крик на северо-востоке Монтаны. Возраст окаменелостей, которые сейчас находятся в коллекции палеонтологического музея Калифорнийского университета в Беркли, оценивается ими в 65,9 миллиона лет, то есть примерно через 105 -139 тысяч лет после массового вымирания.

Анализ окаменелостей позволил отнести их к старейшему роду в группе самых ранних известных приматов, называемых Plesiadapiforms. Ученые обнаружили, что эти древние млекопитающие были небольших размеров и питались насекомыми и фруктами.

Основываясь на возрасте окаменелостей, ученые считают, что предок всех приматов (включая современных приматов, таких как лемуры и обезьяны), вероятно, появился в конце мелового периода и жил рядом с крупными динозаврами.

«Это открытие захватывает, потому что оно представляет собой старейшее датированное появление архаических приматов в летописи окаменелостей», — сказал палеонтолог Бруклинского колледжа Стивен Честер. — «Это добавляет к нашему пониманию того, как самые ранние приматы отделились от своих конкурентов после гибели динозавров».

Благодаря новому открытию у исследователей появилась возможность лучше понять, как восстанавливалась жизнь на суше после мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад, которое уничтожило всех динозавров, за исключением птиц.