Пять мамонтов ледникового периода возрастом 220 000 лет обнаружили в Англии
Останки пяти мамонтов ледникового периода в необычайной сохранности обнаружили британские археологи и палеонтологи в английском Котсуолдсе, пишет 19 декабря Guardian Australia.
Останки двух взрослых мамонтов, двух подростков и младенца, живших 200 000 лет назад, были обнаружены недалеко от Суиндона вместе с инструментами, которыми пользовались неандертальцы, вероятно, охотившиеся на этих 10-тонных зверей. Ожидается, что будет найдено больше, потому что была раскопана лишь часть обширного участка гравийного карьера.
Ученые удивлены количеству и качеству находок. Они варьируются от других гигантов ледникового периода, например, лосей, которые были вдвое больше их нынешних потомков, с рогами 10 футов в поперечнике — до крошечных существ, включающих навозных жуков, которые эволюционировали совместно с мегафауной, используя их помет для еды и укрытия, и пресноводных улиток, точно таких же, как те, что находят сегодня. На этом месте сохранились даже семена, пыльца и окаменелости растений, включая их вымершие разновидности.
Всё это теперь даст новую информацию о том, как наши предки-неандертальцы жили в суровых условиях Британии ледникового периода. Открытия будут показаны публике в документальном фильме BBC One «Аттенборо и кладбище мамонтов», который выйдет в эфир 30 декабря и где сэр Дэвид Аттенборо и биолог-эволюционист профессор Бен Гаррод присоединятся к археологам из DigVentures.
«Это одно из самых важных открытий в британской палеонтологии», — заявил изданию Гаррод. По его словам, в то время как отдельные кости мамонта часто встречается, найти такие полные скелеты удается «невероятно редко». «Место, где эти мамонты лежат в земле, — это именно то место, где они умерли четверть миллиона лет назад — рядом с невероятными вещами, такими как каменные орудия труда и улитки, которых они топтали ногами».
Исследователи полагают, что останки мамонта и артефакты датируются примерно 220 000 годами назад, когда Британия все еще была занята неандертальцами в более теплый межледниковый период, MIS7. Понижение температуры вынудило неандертальцев отправиться на юг, и тогда это место было пышной, плодородной равниной, к которой тянулись как животные, так и люди.
Самые ранние мамонты пришли в регион из Африки около пяти миллионов лет назад. Этот конкретный вид, степной мамонт, был самым крупным из них и существовал примерно от 1,8 млн лет назад до примерно 200 000 лет назад и весил 10-15 тонн.
Раскопки также выявили дополнительные свидетельства деятельности неандертальцев на этом участке, в том числе кремневые орудия, которые использовались для чистки свежих шкур. На некоторых костях, возможно, есть следы разделки.
