На юго-востоке Гренландии обнаружили обособленную группу белых медведей
Ранее неизвестную субпопуляцию белых медведей, обитающих на юго-востоке Гренландии, задокументировали ученые, согласно исследованию, опубликованному 17 июня в журнале Science.
Белые медведи выживают при ограниченном доступе к морскому льду, охотясь на пресноводном льду, который попадает в океан с ледников Гренландии. Поскольку эта изолированная популяция генетически отличается и уникально адаптирована к окружающей среде, ее изучение может пролить свет на будущее этого вида в условиях потепления в Арктике.
Отдаленный юго-восточный регион Гренландии был плохо изучен из-за его непредсказуемой погоды, зубчатых гор и сильных снегопадов. Недавно собранные генетические данные, данные о передвижении и популяции показывают, как эти медведи используют лед ледников, чтобы выжить при ограниченном доступе к морскому льду.
«Белым медведям угрожает потеря морского льда из-за изменения климата. Эта новая популяция дает нам некоторое представление о том, как этот вид может сохраниться в будущем, — сказал Кристин Лайдре из Университета Вашингтона. — Но мы должны быть осторожны при экстраполяции наших результатов, потому что лед ледников, который позволяет выживать медведям Юго-Восточной Гренландии, недоступен в большей части Арктики».
Генетическое различие между этой группой медведей и ее ближайшим генетическим соседом больше, чем наблюдалось для любой из 19 ранее известных популяций белых медведей.
«Это самая генетически изолированная популяция белых медведей на планете, — сказал профессор Бет Шапиро из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. — Мы знаем, что эта популяция живет отдельно от других популяций белых медведей по крайней мере несколько сотен лет, и что численность их популяции на протяжении всего этого времени оставалась небольшой».
Исследователи полагают, что одна из причин такой изоляции популяции заключается в том, что медведи окружены со всех сторон: острыми горными вершинами и массивным ледяным щитом Гренландии на западе, открытой водой Датского пролива на востоке и быстрым прибрежным течением Восточной Гренландии, которое представляет опасность на шельфе.
