Змеям вернули конечности. Оценят ли они успех робототехники?
Сначала они потеряли свои передние ноги. Затем задние лапы. Теперь все, что они могут делать — ползать. Прошло около 100 миллионов лет с тех пор, как генетические изменения лишили змей способности ходить, но любитель змей Аллен Пэн не в состоянии больше это терпеть, рассказывает 20 августа австралийский веб-сайт ScienceAlert.
«Когда у любого другого животного деформированы ноги, человечество объединяется, чтобы плюнуть в лицо Богу, и мы приделываем им потрясающие новые конечности киборга. Но никто не любит змей настолько, чтобы создавать им ноги-роботы. Никто, кроме меня. Любитель змей: Аллен Пэн» — провозгласил и подписался он в недавнем видео на YouTube.
Так начинается очень странное (и на удивление недорогое) предприятие, в ходе которого Пэн отправляется из зоомагазина, где наблюдал за передвижениями близкородственных ящериц, в дом местного заводчика змей, чтобы опробовать настоящий протез для них.
В то время как конечный продукт, который создал Пэн, реально работает, наука в истории этого вопроса немного «тормозит», отмечает издание.
Тем не менее, исследование 2014 года предположило, что клетки, которым когда-то было суждено стать двумя задними лапами змеи, вместо этого «рекрутировались» для формирования парного внешнего органа — гемипениса. Для спаривания одновременно используется только одна часть, что кажется упущенной возможностью для принесенных в жертву ног, но эволюция работает таинственным образом, иронизирует ScienceAlert.
Должно быть, было какое-то преимущество в том, чтобы быть гладким и скользким. Но, к сожалению, летопись окаменелостей может рассказать ученым не так уж много.
На сегодняшний день на Земле еще не найдено ни одного примера четвероногой змеи. Одна многообещающая окаменелость, обнаруженная в 2015 году, на самом деле оказалась ящерицей.
Но ископаемая двуногая змея была обнаружена. Ей около 95 миллионов лет, и у неё крепкие задние ноги. Исследователи подозревают, что у неё и современных змей был общий предок, который, вероятно, напоминал Комодского варана.
Эта связь противоречит идее о том, что змеи эволюционировали в нынешнюю форму, чтобы лучше передвигаться в водной среде. Напротив, их безногий образ жизни мог возникнуть на суше.
Если это правда, то в отсутствии ног должно было быть какое-то эволюционное преимущество. Одна из теорий состоит в том, что предки этих ползающих животных проводили свою жизнь в норах, где отсутствие ног позволило бы им получить доступ к добыче, спрятанной в более узких пространствах.
В обычной жизни змеи наличие четырех ног, вероятно, является помехой, поэтому возвращение им конечностей может оказаться не тем подарком, на который надеялся Пэн.
Но это определенно увлекательный «эволюционный» эксперимент, констатирует издание.
